なぜハロン湾で後悔する観光客が多いのか？
ベトナム北部の世界遺産ハロン湾。まるで水墨画のような幻想的な風景に魅せられて多くの観光客が訪れますが、実は「思っていたのと違った」と肩を落とす人も少なくありません。私自身も最初の訪問では、期待と現実のギャップに戸惑いました。
最大の落とし穴はツアー選びです。ハノイから日帰りで行けることを売りにした格安ツアーに参加すると、実際に湾内で過ごせる時間はわずか2〜3時間。往復6時間の移動時間を考えると、まさに「バスの中で過ごした1日」になってしまいます。
さらに天候の影響も深刻です。乾季（11月〜4月）でも霧が発生しやすく、視界が50メートル程度になることも。せっかくの石灰岩の奇岩群が霞んで見えず、「ただの海にいるだけ」という状況になりがちです。
ハノイからのアクセス、実際のところは？
ハノイからハロン湾の玄関口であるハロン市までは約170キロ。高速道路が整備されているとはいえ、実際の所要時間は3〜4時間を見込んでおく必要があります。朝6時にハノイを出発して、ハロン湾に到着するのは10時過ぎ。帰りは夕方4時頃に出発して、ハノイ到着が8時頃という計算です。
意外と知られていないのが、ハロン湾には複数の港があることです。多くのツアーはバイチャイ港を利用しますが、混雑を避けるならホンガイ港やトゥアンチャウ港を選ぶ手もあります。特にトゥアンチャウ港は比較的新しく、施設も清潔で快適です。
公共交通機関を使う場合、ハノイのギアラム・バスターミナルから直行バスが1時間おきに出ています。料金は片道約120,000ドン（約600円）と格安ですが、現地でのボートツアー手配が必要になるため、初心者にはハードルが高めです。
船上で過ごす時間、こんなはずじゃなかった？
ハロン湾観光の醍醐味は何といっても船上からの景色ですが、ここにも思わぬ落とし穴があります。格安ツアーで使われる大型船は乗客が50〜100人と多く、デッキは人であふれかえります。ベストポジションでの写真撮影は至難の業です。
一方、1泊2日のクルーズ船なら話は別です。客室数20〜30室程度の中型船が主流で、ゆったりとした時間を過ごせます。料金は1人あたり150〜300ドルと高めですが、ティエンクン洞窟やスンソット洞窟への上陸観光、カヤック体験なども含まれているため、実はコストパフォーマンスは悪くありません。
船上での食事も要注意ポイントです。シーフード中心のメニューが一般的ですが、新鮮さに疑問符がつくことも。特に夏場（5月〜9月）は食中毒のリスクが高まります。生ものは避けて、しっかり火の通ったものを選びましょう。
洞窟探検で感じる神秘の世界
ハロン湾の真の魅力は、実は洞窟にあります。約2000の島々の中に点在する洞窟群は、それぞれ異なる表情を見せてくれます。最も有名なスンソット洞窟（驚きの洞窟）は、高さ30メートルの天井から差し込む光が幻想的な空間を演出します。
地元ガイドから聞いた話ですが、洞窟の鍾乳石は年間わずか1ミリしか成長しないそうです。つまり、私たちが目にしている巨大な石柱は、何万年もの時をかけて形成されたもの。この事実を知ると、洞窟の見方が変わります。
ただし、洞窟内は年間を通して湿度が90%以上。カメラのレンズが曇りやすいので、事前に防湿対策をしておくことをおすすめします。また、足場が滑りやすいため、滑り止めのある靴は必須です。
興味深いのは、洞窟によって形成過程が異なることです。海面上昇と下降を繰り返す中で、異なる時代に形成された洞窟が混在しているため、地質学的にも非常に貴重な場所となっています。
本当に美味しいグルメはどこにある？
ハロン湾といえばシーフードですが、観光客向けレストランの料理は正直なところ期待外れが多いのが現実です。本当に美味しい海鮮料理を味わいたいなら、地元の人が通うホンガイ市場周辺の食堂がおすすめです。
特に試してほしいのがチャーカー・ハロン（ハロン風魚の揚げ物）。ハロン湾で獲れた白身魚を特製のタレで漬け込み、カリッと揚げた一品です。観光地のレストランでは1皿200,000ドン（約1,000円）しますが、地元食堂なら80,000ドン（約400円）で食べられます。
意外な名物がハロン・オイスターです。日本の牡蠣とは種類が異なり、小ぶりですが濃厚な味わいが特徴。ただし、雨季（5月〜10月）は赤潮の影響で提供を停止する店が多いので、事前確認が必要です。
現地の漁師さんから聞いた話では、早朝4時頃に市場に並ぶ魚介類が最も新鮮だそうです。朝食として海鮮粥を提供する食堂もあるので、早起きして挑戦してみる価値があります。
知られざるベストスポットを教えます
多くの観光客が見落としているのがバイトゥーロン湾です。ハロン湾の東側に位置するこのエリアは、観光船の数が格段に少なく、静寂の中で自然を満喫できます。ここでしか見られない「キス岩」は、まさに二人の恋人が永遠の愛を誓っているような形をしています。
さらにマニアックな情報をお教えしましょう。満潮時と干潮時では、まったく異なる景色が楽しめることです。干潮時には普段水没している岩礁や小島が姿を現し、まるで秘密の通路のような光景が広がります。潮の満ち引きは約6時間周期なので、時間に余裕があれば両方の景色を楽しんでみてください。
地元ガイドしか知らない隠れスポットがルオン洞窟です。カヤックでしか入れない小さな洞窟ですが、内部は完全に外界から隔絶された静寂の空間。天井に空いた穴から差し込む光が、まさに神秘的な雰囲気を演出します。
トラブル回避のための実践的アドバイス
ハロン湾観光で最も注意すべきは天候の急変です。特に10月〜12月は霧の発生率が高く、視界不良により船の運航が停止されることがあります。この時期に訪れる場合は、予備日を設けておくことをおすすめします。
船酔いも深刻な問題です。ハロン湾は比較的穏やかな海域ですが、風が強い日は思いのほか揺れます。酔い止め薬は現地調達が困難なので、事前に日本から持参しましょう。
意外な盲点がトイレ事情です。クルーズ船のトイレは船酔いで体調を崩した人が使用することが多く、衛生状態が良くない場合があります。乗船前に必ず済ませておき、携帯用の除菌シートを持参することをおすすめします。
現金の準備も重要です。船上やツアーの支払いは現金のみの場合が多く、ATMは港周辺にしかありません。1日あたり500,000〜800,000ドン（約2,500〜4,000円）を目安に用意しておきましょう。
最後に、ハロン湾の本当の美しさは、喧騒から離れた静寂の中にあります。人混みを避け、自然との対話を楽しむ心の余裕を持って訪れてください。きっと一生忘れられない思い出になるはずです。