なぜエディンバラ城だけでは物足りないのか？
多くの観光客が犯す最大の過ちは、エディンバラ城だけを見て満足してしまうことです。確かに入場料は大人18ポンド（約3,200円）と決して安くありませんが、問題はそこではありません。
実際に私がエディンバラを訪れた際、朝10時にエディンバラ城に到着したものの、夏季の観光シーズンには入場まで1時間以上待つことも珍しくありません。しかし地元のガイドから教わった秘訣は、午後4時以降に訪れること。観光バスが去った後の静寂な城内では、スコットランドの歴史をより深く感じることができるのです。
城内で最も見逃されがちなのが、セントマーガレット礼拝堂です。12世紀に建てられたエディンバラ最古の建造物でありながら、多くの観光客は素通りしてしまいます。ここでの静寂な時間こそが、エディンバラ城の真の魅力なのです。
ロイヤルマイルの「表」と「裏」、あなたはどちらを歩く？
ロイヤルマイルを単なる観光地として歩くのは、もったいない話です。エディンバラ城からホリールード宮殿まで続く約1.6キロの石畳の道には、表通りでは味わえない「クローズ」と呼ばれる細い路地が無数に存在します。
特にリアル・メアリー・キングス・クローズ（入場料17ポンド、営業時間9:30-21:00）は、16世紀のエディンバラの生活を再現した地下都市です。しかし、ここで重要なのは事前予約。当日券はほぼ期待できません。
私が地元の友人に教わった隠れスポットは、ヴィクトリア・ストリートです。ハリー・ポッターのダイアゴン横丁のモデルとされるカーブした石畳の道で、観光客は写真を撮って去ってしまいますが、実はここの書店「Diagon House」では、スコットランドの詩人ロバート・バーンズの初版本を見ることができます。
アーサーの座は本当に「絶景スポット」なのか？
標高251メートルのアーサーの座への登山は、確かにエディンバラ観光のハイライトの一つです。しかし、多くのガイドブックが「簡単な散歩道」と紹介している点には注意が必要です。
実際の登山時間は片道45分から1時間。特に雨上がりの石は非常に滑りやすく、適切な靴なしでは危険です。私自身、スニーカーで挑んだ結果、何度も滑りそうになった経験があります。
しかし、本当の「絶景」を求めるなら、アーサーの座よりもカールトンヒルをお勧めします。登山時間はわずか15分、それでいてエディンバラ旧市街と新市街、さらにフォース湾まで一望できます。特に夕暮れ時の景色は、アーサーの座に勝るとも劣りません。
地元民が教えてくれた秘密は、カールトンヒルにあるナショナルモニュメントが「現代のパルテノン神殿」として建設予定だったものの、資金不足で未完成に終わったこと。そのため「エディンバラの恥」と呼ばれることもあるという、ガイドブックには載らない歴史があります。
パブ文化の真実：観光客向けと地元民向けの違い
エディンバラでパブ体験を求めるなら、ロイヤルマイル沿いの観光客向け店舗は避けるべきです。価格は2-3倍高く、雰囲気も作り物めいています。
本物のスコットランド体験を求めるなら、グラスマーケット地区へ足を向けてください。特に「The Beehive Inn」は1700年代から続く老舗で、ウイスキーの種類は200種類以上。1杯4-6ポンドで本格的なスコッチウイスキーを味わえます。
ここで重要なのは「ウイスキーに水を加える」こと。観光客は「ストレート」を注文しがちですが、スコットランドでは少量の水を加えることで香りが開くとされており、これが地元流の飲み方なのです。
さらに、多くの人が知らない事実として、スコッチウイスキーの「スコッチ」という名称は、スコットランド以外で生産されたものには使用できないという法的規制があります。つまり、エディンバラで飲むウイスキーこそが真の「スコッチ」なのです。
エディンバラ観光で絶対に避けたい「時期」と「時間」
8月のエディンバラ・フェスティバル期間中は、宿泊費が通常の3-4倍に跳ね上がります。私が実際に経験した例では、普段50ポンドのホテルが200ポンドを超えることも珍しくありません。さらに、レストランも予約困難になり、街中は観光客であふれかえります。
しかし、この「最悪の時期」にも隠れたメリットがあります。世界最大級の芸術祭期間中は、ストリートパフォーマンスが街のあちこちで無料で楽しめるのです。特にグラスマーケット広場では、プロ級のパフォーマーが連日出演します。
逆に最もお勧めの時期は9月後半から10月前半。観光客が減り、紅葉が美しく、気温も15-18度と散策に最適です。この時期なら、ホテル代も夏季の半額程度に下がります。
地元民が教える「本当の穴場」とは？
観光ガイドには絶対に載らない場所として、リース地区をご紹介します。エディンバラ中心部からバスで約20分、港町の雰囲気が残るこの地区には、映画「トレインスポッティング」の撮影地として知られる場所もあります。
ここの「The Ship on The Shore」というレストランでは、新鮮なシーフードを中心部の半額程度で味わえます。特にスモークサーモン（12ポンド）は、観光地で食べる倍の量がこの価格で提供されます。
最後に、エディンバラで最も重要な教訓をお伝えします。真の魅力は「計画通りにいかない瞬間」にこそ潜んでいます。突然の雨で立ち寄ったカフェ、道に迷って発見した隠れた教会、そんな予期せぬ出会いが、きっとあなたのエディンバラ体験を特別なものにしてくれるでしょう。