ケロウナって本当にカナダのナパバレーなの？
ブリティッシュコロンビア州の内陸部、オカナガン湖の東岸に位置するケロウナ。人口約15万人のこの街は、確かにカナダ屈指のワイン産地として知られています。でも実際に訪れてみると、想像以上に奥深く、そして意外な一面を持つ場所でした。
私が初めてケロウナを訪れたのは7月の真夏。観光ガイドブックには「ワイナリー巡りのベストシーズン」と書かれていたのに、現地で聞いた話は全く違っていたのです。
9月下旬が本当の「黄金期」？地元民が教えてくれた秘密
サマーランド・ピークセラーズのオーナー、マイクさんから聞いた話が衝撃的でした。「観光客は7月8月に来るけど、本当に美味しいワインを飲みたいなら9月下旬から10月上旬がベストだよ」。
この時期はハーベスト（収穫）シーズン真っ只中。ワイナリーでは早朝から収穫作業が行われ、ブドウの香りが谷全体に立ち込めます。ミッション・ヒル・ファミリー・エステートでは、この時期限定で「ハーベスト・エクスペリエンス」（1人85カナダドル）を開催。実際にブドウ摘みに参加できるだけでなく、摘みたてのブドウで作る即席ジュースの試飲も体験できます。
営業時間は午前9時から午後5時まで、ケロウナ市内から車で約20分の距離にあります。でも注意点が一つ。この体験は予約制で、特に週末は1か月前には埋まってしまいます。
オカナガン湖で泳げるって知ってた？でも水温に要注意
多くの観光客がケロウナをワインの街としか認識していませんが、実はオカナガン湖でのウォータースポーツも大きな魅力の一つです。湖の長さは約135キロメートル、最大深度は232メートルという巨大な淡水湖で、夏場の水温は20度前後まで上がります。
シティパークビーチ（City Park Beach）は市内中心部から徒歩圏内にあり、無料で利用できる公共ビーチです。でも地元の人に聞くと、観光客があまり知らない穴場ビーチがあるそうです。
ゴータム・ビーチは、ケロウナ中心部から車で15分ほど南下した場所にある小さなビーチ。駐車場は無料で、観光バスが来ないため地元の家族連れがメインの利用者です。水の透明度が高く、湖底の石まではっきり見えます。ただし、シャワーや更衣室などの設備は最小限なので、着替えは事前に済ませておく方が良いでしょう。
「世界で最も長い浮橋」に隠された地元民の憂鬱？
オカナガン湖にかかるウィリアム・R・ベネット橋は、全長約1.4キロメートルの浮橋として世界的に有名です。この橋、観光パンフレットには必ず載っている名所なのですが、地元の人にとっては少し複雑な存在のようです。
橋の建設が完了したのは2008年。それまでは古い橋を使っていたのですが、交通量の増加で慢性的な渋滞が発生していました。新しい浮橋の完成で渋滞は解消されたものの、今度は観光客の増加で別の問題が生まれています。
特に夏場の週末、橋の上で写真撮影をする観光客が多く、時として交通の妨げになることも。地元のタクシー運転手、ジョンさんは「美しい橋だし観光客が来てくれるのは嬉しいけど、急いでいる時は正直困ることもあるよ」と苦笑いで語ってくれました。
ケロウナで絶対に食べるべき「隠れグルメ」とは？
ワインと一緒に楽しむ料理といえばフレンチやイタリアンを想像しがちですが、ケロウナには意外なグルメが存在します。
レッドフォックス・クラブ（Red Fox Club）は、1963年から続く老舗ステーキハウス。ここの名物は「プライムリブ」という巨大なローストビーフです。最小サイズでも12オンス（約340グラム）、最大は24オンス（約680グラム）という圧倒的なボリューム。価格は12オンスで38カナダドル、24オンスで52カナダドルです。
営業時間は午後5時から午後11時まで（日曜日は午後10時まで）。ケロウナ中心部のバーナード通り（Bernard Avenue）に位置し、60年近く変わらぬ内装がレトロな雰囲気を醸し出しています。
でも本当の隠れグルメは別にあります。ケロウナ・ファーマーズ・アンド・クラフターズ・マーケットで土曜日の朝にだけ販売される「オカナガン・チェリー・パイ」。地元農家のメアリーおばさんが焼くこのパイは、1つ15カナダドル。オカナガン谷で採れた新鮮なチェリーをたっぷり使った絶品です。
市場は午前8時から午後1時まで開催され、場所はシティパーク内。でもメアリーおばさんのパイは毎回15個限定で、午前10時頃には売り切れてしまいます。
冬のケロウナは「スキーリゾート」？意外すぎる素顔
多くの人がケロウナを夏の観光地としか認識していませんが、実は冬場のスキーリゾートとしても高い評価を受けています。ビッグ・ホワイト・スキー・リゾートは、ケロウナ市内から車で約1時間の距離にある本格的なスキー場です。
標高2,319メートルの山頂から滑り降りる斜面は、初心者から上級者まで118コースが用意されています。リフト券は大人1日券で89カナダドル。12月から4月上旬まで営業しており、特に1月2月は雪質が最高と評判です。
地元スキーインストラクターのサラさんによると「ここの雪は本当にパウダースノーで、ウィスラーに負けない品質よ。でも観光客が少ない分、混雑しなくて穴場なの」とのこと。
交通手段で失敗しないための現実的なアドバイス
バンクーバーから長距離バス（グレイハウンド）でケロウナまで約5時間、片道65カナダドルで移動可能です。でも実際に利用してみると、途中でトイレ休憩が少なく、かなりハードな移動になります。
バンクーバー国際空港からケロウナ空港への直行便は、エア・カナダとウェストジェットが運航。所要時間約1時間15分、運賃は時期により100〜300カナダドルと幅があります。空港からケロウナ市内まではエアポート・シャトル（Airport Shuttle）で約30分、料金は1人25カナダドルです。
ただし、ワイナリー巡りを本格的に楽しむなら、レンタカーが絶対におすすめ。理由は単純で、ワイナリー間の距離が意外と離れているからです。例えば、人気のクエイルズ・ゲート・ワイナリーからサマーヒル・ピラミッド・ワイナリーまでは車で約45分かかります。
本当は教えたくない？地元民だけが知る絶景スポット
観光ガイドには載っていない、とっておきの場所があります。ノックス・マウンテン・パークの頂上付近にある展望台から見るオカナガン湖の夕景は、地元の人たちの秘密の場所でした。
駐車場から展望台までは徒歩約20分のハイキング。舗装されていない山道なので、スニーカーは必須です。でも頂上から見る360度のパノラマビューは、疲れを忘れさせてくれます。特に9月から10月にかけて、湖を囲む山々が紅葉に染まる景色は圧巻です。
地元写真愛好家のトムさんは「観光客にはあまり教えたくない場所だったんだけど、最近は口コミで少しずつ知られるようになってきた」と複雑な表情で話していました。夕日が沈む時間帯（夏場は午後8時頃、冬場は午後5時頃）が最も美しく、カメラ好きには見逃せないスポットです。
ケロウナ旅行で後悔しないための最終チェック
最後に、実際の旅行で役立つ細かな注意点をまとめておきます。
カナダでは飲酒運転の取締りが非常に厳しく、ワイナリー巡りの際は指定運転手を決めるか、ツアーバスを利用することが鉄則です。違反すると即座に免許停止、高額な罰金が科せられます。
また、ケロウナの夏は日差しが強烈で、標高が高いため紫外線も強力です。日焼け止めと帽子は必需品。特にワイナリーのテラス席でワインを楽しむ際は、気づかないうちに日焼けしてしまいます。
チップ文化にも注意が必要です。レストランでは税抜き価格の15〜20%、タクシーは料金の10〜15%が一般的。ワイナリーのテイスティングでは、チップは必須ではありませんが、気に入ったワインを購入すれば十分です。
ケロウナは確かにワインで有名な街ですが、それ以上に自然の美しさ、地元の人々の温かさ、そして季節ごとに異なる表情を見せてくれる魅力的な場所でした。一度訪れれば、きっとまた戻ってきたくなる、そんな特別な街なのです。