サンフランシスコ観光を計画している皆さん、ちょっと待ってください。「霧の街」として有名なこの美しい街には、ガイドブックには載っていない落とし穴がいくつもあります。私が実際に現地で体験した失敗談と、それを回避する方法をお伝えしながら、本当のサンフランシスコの魅力をご紹介します。
夏なのに凍える？サンフランシスコの気候の真実
「カリフォルニアだから暖かいでしょ」と薄着で到着した私を待っていたのは、8月なのに気温15度という現実でした。サンフランシスコの夏は、実は一年で最も寒い季節なんです。
ゴールデンゲートブリッジ周辺は特に寒く、午後になると太平洋からの冷たい霧が一気に街を覆います。この現象は「カール」と呼ばれ、地元の人々にとっては日常の一部。観光客の皆さんは、必ずジャケットやセーターを持参してください。橋の上は風も強く、体感温度はさらに下がります。
ゴールデンゲートブリッジは全長2.7キロメートル、歩いて渡ると片道約30分かかります。橋の途中にある展望スポットでは、アルカトラズ島やサンフランシスコ湾の絶景が楽しめますが、防寒対策は必須です。
坂道地獄を制する者がサンフランシスコを制す
サンフランシスコには43の丘があり、街の至る所に想像を絶する急坂が待ち受けています。最も急な坂はロンバード・ストリートで、傾斜角度は27度。車でも登るのが大変なほどです。
歩いて観光する際の必需品は、履き慣れた運動靴。私が最初にヒールで街を歩いた時は、足が痛くてフィッシャーマンズワーフまで辿り着けませんでした。フィッシャーマンズワーフは毎日朝6時から夜10時まで営業しており、新鮮なダンジネスクラブやクラムチャウダーが味わえます。
賢い移動方法はケーブルカーの活用です。1日乗車券は23ドルで、3路線すべてに乗車可能。ただし、観光シーズンには1時間待ちも珍しくありません。朝8時前か夕方6時以降が狙い目です。
知られざるケーブルカーの秘密
実は、サンフランシスコのケーブルカーは世界で唯一の手動で運転される交通機関なんです。運転手は「グリップマン」と呼ばれ、地下に埋設されたケーブルを掴んだり離したりして速度を調整しています。この技術を習得するには6ヶ月の研修が必要で、熟練の技が求められる職業です。
チャイナタウンで味わう本場の味と文化
アメリカ最古で最大のチャイナタウンは、ただの観光地ではありません。ここには今も約10万人の中国系住民が暮らしており、本格的な中華料理と文化を体験できます。
おすすめは朝9時から営業する飲茶レストランでの食事。地元の人々に混じって、蒸したての点心を味わえます。Grant Avenue沿いには漢方薬局や茶葉専門店が並び、中国語が飛び交う光景は異国情緒たっぷりです。
意外と知られていないのが、チャイナタウン内の天后廟。1852年に建立されたこの寺院は、アメリカ最古の中国寺院の一つで、入場無料で見学できます。線香の香りに包まれた静寂な空間は、賑やかな街の喧騒を忘れさせてくれます。
アルカトラズ島：元囚人ガイドが語る真実
サンフランシスコ湾に浮かぶアルカトラズ島への日帰りツアーは、事前予約が絶対に必要です。特に夏季は2週間前には売り切れてしまうほど人気があります。
フェリーはピア33から出発し、所要時間は片道約15分。大人39ドル、子供37ドルのチケット料金にはオーディオツアーが含まれています。このオーディオガイドの特徴は、元囚人や元看守の生の声が収録されていること。映画では描かれない、リアルな監獄生活の様子を知ることができます。
島内で最も印象的なのは、1962年に3人の囚人が脱獄を図った独房です。彼らは手作りの道具で壁に穴を開け、ダミーの人形を置いて看守の目を欺きました。彼らの行方は今も謎のままで、FBI は公式には「溺死した可能性が高い」としていますが、生存説も根強く残っています。
地元民が愛する隠れた名店とは？
観光地のレストランは値段が高く、味もイマイチ。そんな経験はありませんか？地元のサンフランシスコ住民が本当に通うのは、ミッション地区の小さなタケリア（メキシコ料理店）です。
特に「La Taqueria」は1973年創業の老舗で、ブリトーの発祥地とも言われています。営業時間は朝11時から夜9時まで、カルネアサダ（牛肉のグリル）ブリトーが12ドルと、観光地価格の半額以下。現金のみの支払いなので要注意です。
ミッション地区は治安面で不安視されがちですが、昼間の24th Street周辺は活気に満ちた地元の商店街として親しまれています。色鮮やかな壁画アートも見どころの一つで、ラテンアメリカの文化を感じることができます。
絶対に避けたい3つの観光トラップ
最後に、私が実際に引っかかった観光トラップをお伝えします。まず一つ目はユニオンスクエア周辺の路上パーキング。1時間4ドルと高額な上、15分オーバーしただけで75ドルの罰金を取られました。
二つ目はピア39のシーフードレストラン。観光地価格でロブスター一匹が60ドル、しかも冷凍物でした。新鮮な魚介類を求めるなら、地元漁師が直接販売している早朝のファーマーズマーケットがおすすめです。
三つ目はレンタカーでの市内観光。坂道での坂道発進に慣れていない日本人には危険で、駐車場も1日50ドル以上と高額です。公共交通機関のMuni パスポート（1日13ドル）を活用すれば、バス、地下鉄、ストリートカーがすべて乗り放題になります。
帰国後も忘れられない、サンフランシスコの余韻
サンフランシスコの本当の魅力は、多様な文化が共存する懐の深さにあります。チャイナタウンで中華粥を食べ、ミッション地区でメキシコ音楽に耳を傾け、カストロ地区でLGBTQコミュニティの歴史を学ぶ。一つの街で世界中を旅した気分になれるのです。
霧に包まれた街並み、急な坂道、人々の温かい笑顔。これらすべてが組み合わさって、サンフランシスコという唯一無二の街を作り上げています。事前準備をしっかりと行い、地元の文化を尊重する心を持てば、きっと一生の思い出に残る旅になるはずです。