ソルトレイクシティと聞くと、多くの人が思い浮かべるのは2002年の冬季オリンピックか、モルモン教（正式名称：末日聖徒イエス・キリスト教会）の聖地というイメージでしょう。しかし、実際に訪れてみると、この街には宗教色だけでは語りきれない多彩な魅力が詰まっています。アメリカ西部の雄大な自然に囲まれた盆地に位置するこの都市は、想像以上にモダンで活気に満ちており、初回訪問者の多くが「こんなに面白い街だったとは」と驚きの声を上げます。
テンプル スクエアは本当に観光の中心なのか？
多くのガイドブックではテンプル スクエアを筆頭に紹介しますが、ここで一つ重要なポイントがあります。実は、モルモン教の神殿（テンプル）内部は、信者以外は入ることができません。外観の美しさと歴史的価値は確かに素晴らしいのですが、観光の醍醐味である「内部見学」はできないのです。
それでも訪れる価値は十分にあります。ソルトレイク神殿の6つの尖塔を持つ壮麗な外観は圧巻で、特に夕暮れ時のライトアップは息をのむ美しさです。隣接するタバナクル（会堂）では無料のオルガンコンサートが定期的に開催されており、音響効果の素晴らしさで世界的に有名です。毎日正午と午後2時、日曜日は午後2時のみ、30分間のコンサートが楽しめます。
テンプル スクエアは市内中心部に位置し、ダウンタウンエリアからは徒歩5分程度。入場は無料で、ビジターセンターでは多言語対応の無料ガイドツアー（約30分）も利用できます。ただし、ツアーガイドは宣教師が務めるため、宗教的な内容が含まれることを理解しておきましょう。
意外と知られていない「ファミリーヒストリーライブラリー」
テンプル スクエアの西側には、世界最大級の家系図図書館であるファミリーヒストリーライブラリーがあります。ここは一般開放されており、自分のルーツを辿ることができる貴重な施設です。日本人の家系図調査も可能で、明治時代まで遡れるケースもあります。入場無料、月曜から土曜の午前8時から午後5時まで開館しています。
グレートソルト湖の「浮遊体験」は期待しすぎ注意？
グレートソルト湖は確かにソルトレイクシティ最大の自然スポットですが、実際に訪れる前に知っておくべき「現実」があります。死海のように簡単に浮かべると期待していると、少しがっかりするかもしれません。
湖の塩分濃度は季節や場所によって大きく変わり、最も高い時期でも海水の約8倍程度。死海の3分の1程度の塩分濃度です。それでも確実に浮力は感じられますし、何より広大な湖面と周囲の山々が織りなす景色は格別です。市内中心部からアンテロープ島州立公園まで車で約45分、入場料は1台10ドルです。
湖での遊泳後は、塩分で肌がべたつくため、公園内のシャワー施設（有料2ドル）の利用をお勧めします。また、湖には小さな虫が大量発生することがあるため、訪問前に公園のウェブサイトで状況を確認することが重要です。
バイソンの群れに遭遇するチャンス
アンテロープ島州立公園では、野生のバイソンの群れに出会える可能性があります。約700頭のバイソンが生息しており、特に春から初夏にかけては子バイソンも見られます。ただし、バイソンは予想以上に大きく（体重500kg以上）、危険な動物でもあるため、少なくとも25メートル以上の距離を保つ必要があります。
ダウンタウンのアートディストリクトが熱い理由
宗教都市というイメージとは対照的に、ソルトレイクシティのダウンタウンには活気あふれるアートシーンが存在します。特にピアポント・アベニュー周辺のギャラリー地区では、毎月第3金曜日に「ギャラリーストロール」というイベントが開催され、多くのギャラリーが夜遅くまで無料開放されます。
ユタ美術館（Utah Museum of Fine Arts）では、アメリカ西部の作家による現代アート作品を中心に展示しており、入場料は大人10ドル、学生・シニア8ドル、18歳未満は無料です。火曜から金曜は午前10時から午後5時、土日は午前11時から午後5時まで開館しています。
地元民だけが知る「アートの隠れスポット」
観光客があまり知らない穴場として、グランディン・ブック・ビルディングがあります。1900年代初頭の印刷工場を改装したこの建物には、地元アーティストのスタジオが多数入居しており、土曜日の午後には無料でアーティストのワークスペースを見学できます。特に3階のフロアでは、現代アートと伝統工芸が融合した作品制作の様子を間近で見ることができます。
地元グルメの意外な多様性に驚愕？
モルモン教の戒律により、この街ではアルコールに関して厳しい規制があると思われがちですが、実際には多様で質の高いレストランシーンが発達しています。ただし、アルコール度数の高いビール（4%以上）を飲むには「プライベートクラブ」への一時会員登録が必要で、通常5ドル程度の費用がかかります。
レッドイグアナは地元民に愛され続けて30年以上の老舗メキシカンレストランで、特製モレソースは7種類のチリペッパーを使用した秘伝のレシピです。テンプルスクエアから徒歩15分、ランチタイムは11時30分から14時30分まで、ディナーは17時から22時まで営業しています。看板メニューの「ポーク・アドバーダ」は16ドルですが、その分量とクオリティに驚かされます。
クラウンバーガーのパストラミバーガーも見逃せません。1950年代から続くこの地域独特のスタイルで、厚切りパストラミとフライドポテト、特製ソースが組み合わされた一品は12ドル。地元の人々が「ソルトレイクシティの味」と呼ぶ代表的なローカルフードです。
知る人ぞ知る「フライソース」文化
ユタ州独特の食文化として「フライソース」があります。これはマヨネーズ、ケチャップ、バーベキューソースを特定の比例で混ぜた調味料で、地元民はフライドポテトにこのソースをつけて食べます。各家庭で配合が異なり、レストランでも独自のレシピを持っています。観光客には馴染みのない味ですが、一度味わうとクセになる不思議な魅力があります。
交通手段で失敗しないための現実的アドバイス
ソルトレイクシティは公共交通機関が充実している都市です。TRAXと呼ばれるライトレールシステムは、空港から市内中心部まで約40分で結んでおり、運賃は片道2.50ドルです。3路線が運行されており、主要観光地の多くがこのシステムでアクセス可能です。
ただし、グレートソルト湖やスキーリゾートへのアクセスにはレンタカーが必要です。冬季（11月から3月）に訪れる場合は、突然の降雪に備えてスノータイヤ装着車両を選ぶか、チェーン携行が義務付けられている道路があることを覚えておきましょう。
市内中心部の駐車場は1時間2ドル程度が相場で、日曜日は多くの場所で駐車料金が無料になります。これは宗教的な背景によるもので、日曜日に商業活動を控える文化が反映されています。
標高1,300メートルの影響を侮らないで
ソルトレイクシティは標高1,300メートルに位置するため、平地から訪れた人は軽い高山病症状を感じることがあります。特に初日は激しい運動を避け、水分補給を心がけることが重要です。また、紫外線が強いため、サングラスと日焼け止めは必須アイテムです。
この美しい山間の都市は、宗教的な背景を持ちながらも、現代的で多様な魅力に満ちています。偏見を持たずに訪れれば、きっと予想を上回る発見と感動に出会えるはずです。アメリカ西部の大自然への玄関口としても最適な立地にあるソルトレイクシティで、忘れられない旅の思い出を作ってください。