なぜプラハは「百塔の街」と呼ばれるのか？
プラハに足を踏み入れた瞬間、あなたは中世にタイムスリップしたような錯覚に陥るでしょう。チェコの首都プラハが「百塔の街」と呼ばれる理由は、実際に街を歩いてみると一目瞭然です。どこを見上げても、ゴシック様式やバロック様式の美しい塔が空を突き刺すように立っているのです。
実は、プラハには現在も900以上の塔や尖塔が存在しています。これは他のヨーロッパの都市と比べても圧倒的な数字です。なぜこれほど多くの塔が残っているのでしょうか。それは、プラハが第二次世界大戦で奇跡的に爆撃を免れたからなのです。多くのヨーロッパの都市が戦争で破壊される中、プラハの歴史地区は1000年以上の時を経てもほぼ完璧な状態で保存されています。
旧市街広場の天文時計、実は見る時間帯で全然違う？
プラハ観光の絶対的なハイライトは、旧市街広場の天文時計です。しかし、ただ見に行くだけでは本当の魅力は分かりません。この時計には、観光ガイドブックにはあまり載っていない秘密があるのです。
毎時正時になると、時計の上部で12使徒の人形が動き出すショーが始まります。多くの観光客はこの瞬間だけを見て満足してしまいますが、実は時計自体が持つ天文学的な機能こそが真の見どころなのです。この時計は1410年に作られた世界最古の動く天文時計で、現在の時刻だけでなく、太陽と月の位置、黄道十二宮、さらには古代バビロニア時間まで表示しています。
特におすすめなのは、夕暮れ時の訪問です。18時頃になると、時計台の前の石畳に美しい夕日が差し込み、まるで中世の街角にいるような幻想的な雰囲気を味わえます。旧市街広場へのアクセスは地下鉄A線のStaroměstská駅から徒歩3分、入場料は無料ですが、時計台に登る場合は大人250チェココルナ（約1,250円）が必要です。
プラハ城攻略法：混雑を避ける裏ワザとは？
プラハ城は世界最大級の城郭建築群として知られ、1日では回りきれないほど見どころが詰まっています。しかし、多くの観光客が同じような時間帯に訪れるため、特に夏の観光シーズンには長蛇の列ができてしまいます。
プラハ城を効率よく楽しむ秘訣は、開門時間の午前6時に合わせて訪問することです。城の敷地内は無料で入れますが、建物内部を見学するには入場券が必要で、料金は大人250～350チェココルナ（約1,250～1,750円）です。早朝なら観光バスが到着する前に、ほぼ貸切状態で聖ヴィート大聖堂や旧王宮を見学できます。
特に見逃せないのが、聖ヴィート大聖堂内のミュシャ作のステンドグラスです。朝の斜光が差し込む時間帯は、色とりどりの光が大聖堂内に踊り、息を呑むような美しさを演出します。プラハ城へは地下鉄A線のMalostranská駅から徒歩10分、またはトラム22番でPražský hrad駅下車すぐです。
意外と知られていない絶品グルメスポット
プラハ料理といえばグラーシュ（牛肉のシチュー）やシュニッツェルが有名ですが、現地の人たちが本当に愛している料理は実は違います。それはスヴィーチュコヴァー・ナ・スメタニェというクリームソースがかかった牛肉料理です。
この料理を本当に美味しく食べられるのは、観光地から少し離れた地元のレストランです。特におすすめは、新市街にある「Lokál」というレストランチェーン。ここでは本格的なチェコ料理を手頃な価格（メイン料理150～250チェココルナ、約750～1,250円）で楽しめます。
また、プラハは世界屈指のビール大国であることも忘れてはいけません。ピルスナー・ウルケル発祥の地でもあり、街中至る所でフレッシュなビールを味わえます。現地の人々は昼間からビールを飲むのが当たり前で、観光の合間に本場のビールで喉を潤すのも、プラハ旅行の醍醐味の一つです。
カレル橋の早朝散歩で見つける隠れた魅力
カレル橋は1357年に建設が始まった歴史ある石橋で、プラハのシンボルの一つです。しかし、日中は観光客と土産物売りでごった返しており、本来の美しさを感じることが難しくなっています。
真のカレル橋の魅力を味わうなら、日の出前の午前5時頃の訪問をおすすめします。朝靄に包まれた橋の上で、30体の聖人像がシルエットとなって浮かび上がる光景は、まさに幻想的です。特に橋の中央部にある聖ヤン・ネポムツキー像に触ると幸運が訪れると言い伝えられており、像の台座には多くの人が触れたことで光って見える部分があります。
早朝のカレル橋では、地元のランナーや散歩を楽しむ人々と出会うこともあります。彼らとの何気ない挨拶が、旅の素敵な思い出になることもあるでしょう。カレル橋へは地下鉄A線のStaroměstská駅から徒歩5分、旧市街側からアクセスするのが一般的です。
知られざるプラハの地下世界とは？
プラハの魅力は地上だけではありません。実は、プラハの地下には中世から続く巨大な地下都市が広がっているのです。これらの地下空間は、戦争時の防空壕としても使われ、現在でも一部が地下ツアーとして公開されています。
特に興味深いのは、旧市街の地下に眠る12世紀のロマネスク様式の地下室群です。現在のプラハの街は、実は過去数百年にわたって積み重ねられた地層の上に建っているため、地下1～2階部分には中世の建物の基礎がそのまま残っています。地下ツアーの料金は大人180チェココルナ（約900円）で、所要時間は約45分です。
実際に行って分かった注意点とコツ
プラハ観光で最も注意すべきはスリと偽警官詐欺です。特に観光地周辺では、偽の警官が観光客にパスポートチェックを装って近づき、財布を確認すると称して現金を盗む手口が報告されています。本物の警官は制服を着用し、必ず警察手帳を提示するので、私服の人物には絶対に財布やパスポートを渡さないでください。
通貨についても重要なポイントがあります。プラハではユーロが使える店もありますが、レートが非常に悪いため、必ず現地通貨のチェココルナに両替することをおすすめします。空港の両替所よりも、街中の両替所の方がレートが良い傾向にあります。
公共交通機関は非常に発達しており、地下鉄、トラム、バスの1日券が120チェココルナ（約600円）で購入できます。ただし、チケットの刻印を忘れると高額な罰金（最大1,500チェココルナ、約7,500円）を科せられるので注意が必要です。
プラハでしか体験できない特別な瞬間
最後に、プラハでしか味わえない特別な体験をご紹介します。それはクラシックコンサートです。プラハはモーツァルト、ドヴォルザーク、スメタナなど多くの音楽家ゆかりの地で、街中至る所でクラシックコンサートが開催されています。
特におすすめは、聖ニコラス教会やルドルフィヌム（チェコ・フィルハーモニー管弦楽団の本拠地）でのコンサートです。チケットは500～2,000チェココルナ（約2,500～10,000円）と幅がありますが、世界最高峰の音響空間で聴く音楽は、人生を変える体験になるかもしれません。
プラハの夜景も格別です。ペトシーン丘から見下ろす夜のプラハは、まるでおとぎ話の世界のような美しさです。ケーブルカーで頂上まで登れば（往復60チェココルナ、約300円）、ライトアップされたプラハ城とカレル橋、そして街全体を見渡せる絶景が待っています。
プラハは単なる観光地ではなく、1000年の歴史が息づく生きた博物館です。計画的に回ることも大切ですが、時には迷子になりながら石畳の路地を歩き、偶然出会う風景や人々との交流を楽しんでください。それこそが、プラハ旅行の真の醍醐味なのですから。