なぜマナドは「隠れた楽園」と呼ばれるのか？
インドネシアの北スラウェシ州にあるマナド。多くの日本人観光客がバリ島やジャカルタに向かう中、この街を知っている人は驚くほど少ないのが現実です。しかし、実際に足を運んでみると、なぜ欧米のダイバーたちがこの場所を「東南アジア最後の秘境」と呼ぶのかが痛いほど分かりました。
空港から市内までは約45分。タクシー料金は約200,000ルピア（日本円で約1,800円）が相場ですが、ここで最初の洗礼を受けます。道中の景色は想像以上に美しく、火山に囲まれた独特の地形に圧倒されるのです。
ブナケン島って本当にそんなにすごいの？
マナドから船で約30分の場所にあるブナケン国立海洋公園。ここでの体験は、正直なところ期待を大きく上回りました。入園料は150,000ルピア（約1,400円）で、船のチャーター代は1日約800,000ルピア（約7,200円）。
現地のダイビングガイドが教えてくれたのですが、ブナケン島の海底には垂直の壁（ドロップオフ）が存在し、その深さは1,500メートルに達するとのこと。まさに「地獄の扉」と呼ばれる所以です。
水中での視界は30メートル以上あり、バラクーダの大群やナポレオンフィッシュが目の前を泳ぎ回る光景は圧巻でした。特に驚いたのは、リーフシャークが昼間でも頻繁に現れることです。多くのガイドブックには載っていませんが、午前10時頃が最も遭遇率が高いそうです。
現地の人しか知らない絶品グルメとは？
観光地のレストランも良いのですが、本当に美味しいのは地元の人々が通うワルン（食堂）です。マナドの郷土料理で絶対に試してほしいのがリコ・リコという青菜炒めと、ティヌトゥアンというお粥です。
ティヌトゥアンは朝食の定番で、1杯約15,000ルピア（約140円）。具材には魚のすり身やもやし、そして独特の香辛料が使われています。最初は「お粥に魚？」と疑問に思いましたが、食べてみるとクセになる味わいでした。
意外だったのは、マナドの人々の多くがキリスト教徒であることです。そのため、豚肉料理も豊富で、バビ・パンガン（グリルポーク）は絶品です。ただし、イスラム教徒の多いインドネシアでは珍しいことなので、他の地域では見つけにくい料理と言えるでしょう。
トモホン市場で体験した文化の衝撃
マナドから約1時間の場所にあるトモホン市場は、観光客にはあまり知られていませんが、現地の食文化を知る上で欠かせない場所です。営業時間は朝6時から午後2時頃まで。
ここで販売されているのは、日本では考えられないような食材ばかり。コウモリやヘビ、そして犬肉も普通に売られています。これらは現地では高級食材として扱われ、特別な日に食べる習慣があるそうです。
文化的な違いに驚きつつも、市場の活気と人々の温かさは印象的でした。言葉が通じなくても、笑顔で接してくれる商人たちの姿勢から、マナドの人々の人柄の良さを感じることができます。
知っておくべき現地の注意点は？
マナド観光で最も注意すべきは雨季の存在です。11月から4月にかけては激しいスコールが頻繁に発生し、ダイビングや島巡りが中止になることがあります。ベストシーズンは5月から10月の乾季です。
また、現地の交通事情も独特です。ミクロレットと呼ばれる乗り合いバスが主要な交通手段ですが、運行時刻表は存在しません。料金は距離に関係なく約3,000ルピア（約30円）と格安ですが、満員になるまで出発しないシステムなので、時間に余裕を持った計画が必要です。
医療面では、マナド市内にシロアム病院という比較的設備の整った病院があります。しかし、言語の問題もあるため、海外旅行保険は必須です。
マナドでしか味わえない特別な体験
最後にお伝えしたいのは、マナドの夕日の美しさです。特にマナド湾から見る夕日は格別で、地元の人々も毎日のように見に来ています。ベストスポットはメガマス通り沿いの海岸で、午後6時頃から約30分間が見頃です。
また、意外に知られていないのが温泉の存在です。トモホンには天然の温泉があり、入浴料は約25,000ルピア（約230円）。火山地帯ならではの恵みで、ダイビングで疲れた体を癒すのに最適でした。
マナドは確かに「隠れた楽園」でした。観光地化されすぎていない自然の美しさと、現地の人々の温かさが印象的で、また必ず戻ってきたいと思わせる魅力的な場所です。バリ島とは全く違うインドネシアの一面を発見できる、貴重な体験ができること間違いありません。
現地で聞いた驚きの歴史秘話
滞在中に現地ガイドから聞いた話ですが、マナドには日本との深い繋がりがあります。第二次世界大戦中、この地域は日本軍の占領下にあり、当時の遺構が今でも残っているのです。マナド市内の旧日本軍司令部跡は現在、地元の行政機関として使われていますが、建物の構造に当時の面影を見ることができます。
さらに興味深いのは、現地の年配の方々の中に、簡単な日本語を話せる人がいることです。「アリガトウ」「サヨナラ」といった言葉が、70年以上経った今でも受け継がれているのには正直驚きました。
実際に体験したトラブルと対処法
5日目の夜、宿泊していたホテルで停電が発生しました。マナドでは月に2〜3回程度、計画停電があるそうです。事前に知っていれば慌てることもなかったのですが、初回は真っ暗闇の中で右往左往してしまいました。
現地スタッフに教わったのは、懐中電灯とモバイルバッテリーは必需品ということです。また、ATMも停電時は使用できなくなるため、現金は多めに準備しておく必要があります。両替は空港よりも市内の銀行の方がレートが良く、1万円で約1,300,000ルピアでした。
帰国前に感じた本当の魅力
最終日の朝、ホテルのレセプションスタッフが私の名前を覚えていて、「マタ・ジュンパ・ラギ（また会いましょう）」と声をかけてくれました。たった1週間の滞在でしたが、このような心温まる交流ができるのがマナドの最大の魅力だと実感しました。
観光地としての完成度はバリ島に劣るかもしれませんが、本物の現地文化に触れることができる貴重な場所です。英語が通じない場面も多々ありましたが、身振り手振りでコミュニケーションを取る楽しさも含めて、忘れられない体験となりました。
次回マナドを訪れる際は、ぜひ2週間程度の滞在を計画したいと思います。今度はシラデン島やマンテハゲ島など、さらに秘境度の高い離島も探索してみるつもりです。