「マニラって危険な街でしょ？」そう思って恐る恐る訪れた私でしたが、実際に歩いてみると想像していた姿とは全く違う一面がたくさんありました。確かに注意すべき点はありますが、それ以上に魅力的な発見の連続だったのです。
出発前の不安、実際はどうだった？
正直に言うと、マニラ行きを決めた時は不安でいっぱいでした。ネットで調べても「治安が悪い」「スリが多い」という情報ばかり。でも、実際に現地を歩いてみると、想像していたよりもずっと人々は親切で、観光エリアは整備されていました。
特に驚いたのは、マカティ地区の発展ぶりです。高層ビルが立ち並び、清潔なショッピングモールやレストランが充実している様子は、まるで東京の副都心のようでした。ここなら女性一人でも安心して歩けます。
絶対に外せない！マニラの王道観光スポット
マニラ観光の定番といえば、やはりイントラムロスです。スペイン統治時代の面影を残すこの城壁都市は、マニラの歴史を肌で感じられる特別な場所でした。
サン・アグスチン教会で感じた荘厳さ
サン・アグスチン教会（入場料30ペソ、約60円）は1571年に建てられたフィリピン最古の石造教会です。午前6時から午後6時まで開いているので、朝の静寂な時間帯に訪れるのがおすすめ。天井に描かれたトロンプルイユ（だまし絵）は、見る角度によって立体的に見える不思議な技法で描かれています。
カサ・マニラで体験するスペイン貴族の暮らし
イントラムロス内にあるカサ・マニラ博物館（入場料30ペソ）では、19世紀のスペイン系富裕層の生活を再現した展示を見ることができます。特に印象的だったのは、当時の台所の再現展示。フィリピン料理のルーツがスペイン料理にあることが、調理器具や食材の展示から良く分かりました。
地元っ子に教わった「本当のマニラグルメ」とは？
観光地のレストランも良いですが、本当にマニラらしい味を楽しみたいなら、地元の人たちが通う場所を知る必要があります。
シシグは屋台で食べてこそ本物？
シシグは豚の頭肉やレバーを細かく刻んで鉄板で炒めた料理ですが、高級レストランで食べるものと屋台で食べるものは全くの別物でした。マラテ地区の夜の屋台で食べたシシグ（1皿150ペソ、約300円）は、ジューシーで香ばしく、ビールとの相性も抜群。ただし、お腹の弱い方は様子を見ながら挑戦してくださいね。
ハロハロの正解を知ってますか？
日本でも有名になったハロハロですが、現地では食べ方にもコツがあります。チェーン店「Chowking」（各所にあり、営業時間は店舗により異なる）で地元の学生に教わったのは、「最初に全部混ぜちゃダメ」ということ。層になった具材を少しずつ崩しながら食べることで、味の変化を楽しめるのだそうです。
マニラベイの夕日、でも本当のベストスポットは？
マニラといえばマニラベイの夕日が有名ですが、観光客が集まるベイウォークだけが絶景スポットではありません。
地元のカップルたちが密かに利用しているのは、CCP Complex（Cultural Center of the Philippines）周辺の埠頭です。ここからの夕日は、高層ビル群をシルエットにした都市的な美しさがあります。アクセスはタクシーで「CCP」と伝えれば通じますし、マカティ中心部から約30分、200ペソ程度です。
知らないと損する！マニラ交通の裏技
マニラの交通手段は複雑で、最初は戸惑うことばかり。でも慣れてしまえば、実はとても便利なシステムになっています。
ジプニーデビュー、怖くない乗り方教えます
ジプニーは最低運賃12ペソ（約24円）という安さが魅力ですが、観光客には少しハードルが高いかもしれません。でも、マカティ～BGC間など観光エリア内の移動なら、意外と簡単に利用できます。降りたい場所の手前で「パラポ」と声をかければOK。お釣りがないことが多いので、小額紙幣や硬貨を用意しておきましょう。
Grabタクシーの意外な落とし穴
配車アプリのGrabは確かに便利ですが、雨季（6月～10月）の夕方や朝の通勤時間帯は需要が高くなり、通常料金の2～3倍になることがあります。そんな時は、少し歩いて大通りでメータータクシーを拾う方が結果的に安上がりです。
絶対に避けたい！マニラのトラブル実例
楽しい旅行にするためには、事前にリスクを知っておくことも大切です。実際に現地で遭遇しやすいトラブルをいくつかご紹介します。
チルドレン詐欺に遭いそうになった話
イントラムロスを歩いていた時、10歳くらいの子供たちが「ガイドしてあげる」と寄ってきました。最初は可愛らしく思えたのですが、これは典型的なチルドレン詐欺の手口。案内の後に法外な料金を要求されたり、仲間が別の場所でスリを働いたりすることがあります。はっきりと「No, thank you」と断ることが重要です。
偽ポリス事件の実態
マラテ地区で夜遅く歩いていた時、「警察だ、パスポートを見せろ」と声をかけられました。しかし本物の警察官なら制服を着ているはずですし、観光客のパスポートチェックを路上で行うことはありません。このような場合は、「ホテルに戻ってパスポートを取ってくる」と言って、人の多い場所に避難しましょう。
意外と知らない？マニラのディープスポット
観光ガイドブックには載らない、でも地元の人には愛されている場所があります。
クアポ教会の奇跡の十字架
毎週金曜日の夜、クアポ教会では「ブラック・ナザレ」という黒いキリスト像に祈りを捧げる人々で賑わいます。この像に触れると願いが叶うという言い伝えがあり、深夜まで長蛇の列ができるのです。観光客はほとんどいませんが、フィリピンの信仰心の深さを感じられる貴重な体験でした。アクセスはLRT1号線のCarrido駅から徒歩10分です。
ビノンドの中華街で見つけた隠れた名店
世界最古の中華街といわれるビノンドには、400年以上続く老舗の薬草店「Eng Bee Tin」があります。ここのホピア（中華風月餅、1個25ペソ）は、甘すぎず日本人の口にも良く合います。店内では漢方薬の調合も行っており、フィリピンにおける中華系住民の長い歴史を垣間見ることができます。
マニラ滞在で本当に必要な予算は？
実際に5日間滞在してみて分かった、リアルな費用感をお伝えします。
宿泊費はマカティのビジネスホテル（1泊4000円程度）、食事は屋台とレストランを半々で利用した場合、1日の総予算は約6000円でした。これに観光地の入場料や移動費を加えても、1日8000円あれば十分に楽しめます。意外だったのは、SMモール・オブ・アジアのようなショッピングモールのフードコートなら、200ペソ（400円）程度で十分お腹いっぱいになることです。
帰国前日に気づいた、マニラの本当の魅力
最終日の朝、宿泊していたホテルのロビーで新聞を読んでいた時のことです。隣に座っていた地元のビジネスマンが、片言の日本語で「日本から来たのですか？」と話しかけてきました。
彼との30分ほどの会話の中で、「マニラは確かに問題もあるけれど、家族や友人を大切にする温かい街だ」という話を聞きました。そして実際、滞在中に出会った多くの人々が、言葉の壁を超えて親切にしてくれたことを思い出しました。
マニラは決して完璧な観光都市ではありません。インフラの不備や治安の問題もあります。でも、それを補って余りある人々の温かさと、多様な文化が混在する独特の魅力があるのです。注意深く、でも心を開いて接すれば、きっとあなたにとっても忘れられない体験になるはずです。
次回フィリピンを訪れる時は、もう少し長期滞在して、さらに深くこの国の文化に触れてみたいと思っています。マニラは、一度では語り尽くせないほど奥深い街でした。