黄山って本当にそんなにすごいの？
中国安徽省にある黄山は、確かに世界遺産に登録された名山です。でも正直なところ、「中国の山でしょ？」と思っている方も多いのではないでしょうか。実際に登ってみると、その考えは完全に覆されます。
黄山の標高は1864メートル。決して高くはありませんが、奇松・怪石・雲海・温泉の「四絶」と呼ばれる絶景が待っています。特に雲海は、条件が揃えば足元に雲の絨毯が広がる幻想的な光景を見ることができます。
入場料は大人230元（約4600円）で、ロープウェイ代が別途80元かかります。上海から高速鉄道で3時間、そこからバスで1時間ほどのアクセスです。
みんなが知らない雲海のベストタイミング
ガイドブックには「早朝が雲海のベストタイム」と書かれていますが、これは半分正解で半分間違いです。確かに日の出時刻（夏は午前5時頃、冬は午前6時半頃）は美しいのですが、実は午後2時から4時頃にも素晴らしい雲海が現れることがあります。
なぜこの時間帯が狙い目なのか？午後の日差しで谷の湿度が上がり、夕方に向けて雲が形成されるからです。しかも午後の雲海は金色に輝く「黄金雲海」と呼ばれ、朝とは全く違う美しさを見せてくれます。
現地の山小屋スタッフに聞いた話では、雲海が出現する確率が最も高いのは湿度が70%以上で風速3メートル以下の日。天気予報をチェックする際は、この数値も合わせて確認してみてください。
ロープウェイ？徒歩？どっちが正解？
多くの観光客は楽をしてロープウェイを選びますが、実は徒歩登山にこそ黄山の真の魅力があります。雲谷寺ルートなら片道2-3時間で、体力に自信がない方でも挑戦できます。
徒歩登山の最大のメリットは、ロープウェイでは絶対に見られない景色に出会えること。特に標高800メートル付近にある「一線天」という岩の隙間は、幅わずか1メートル程度の天然のトンネルで、上を見上げると青空が細い線のように見える絶景ポイントです。
ただし、雨の日や冬季（12月-2月）は滑りやすくなるため、安全を考えてロープウェイ利用をおすすめします。ロープウェイは朝6時半から運行開始で、混雑時は30分以上待つこともあります。
宿泊するなら山頂？それとも麓？
これは予算と目的によって大きく変わります。山頂の白雲賓館や北海賓館に泊まれば、早朝の雲海や星空を楽しめますが、1泊400-800元（8000-16000円）と高額です。しかも設備は決して豪華ではありません。
一方、麓の湯口鎮には1泊100-200元程度のホテルが多数あります。温泉付きのホテルもあり、登山で疲れた体を癒すことができます。個人的には、初回訪問なら麓泊まりをおすすめします。早朝にロープウェイで上がっても十分に絶景を楽しめますから。
意外と知られていないのが、山頂の宿泊施設では電気毛布のレンタル（20元）ができること。夏でも夜間は10度以下になることがあるので、薄着で来てしまった場合は迷わず借りましょう。
現地で絶対に食べたい山の幸
黄山グルメで見逃せないのが臭桂魚（チョウケイギョ）。その名の通り独特の匂いがする発酵魚ですが、食べてみると意外にもクセになる美味しさです。麓の湯口鎮にある「老街飯店」で食べられます（1皿80元程度）。
山頂では選択肢が限られますが、黄山焼餅という肉まん風の軽食がおすすめ。1個10元と山頂価格ですが、登山で疲れた体には塩分と炭水化物が嬉しく感じられます。
水は山頂で1本10元（麓の5倍）なので、できるだけ麓で購入しておきましょう。ただし、重量を考えると2本程度が限界です。
こんなはずじゃなかった！よくある失敗談
黄山観光で最も多い失敗が「霧で何も見えなかった」パターン。特に梅雨時期（6-7月）は要注意です。現地の天気予報は当たらないことが多いので、3日以上滞在できるスケジュールを組んでおくのが賢明です。
もう一つの落とし穴が靴選び。「ハイキング程度だから」とスニーカーで来る人が多いのですが、黄山の岩場は想像以上に滑ります。最低でもグリップの効いたトレッキングシューズは必須です。
冬季（12月-2月）に訪れる場合は、アイゼンのレンタル（30元）を忘れずに。現地でもレンタルできますが、サイズが合わない場合もあるので、日本から持参するのがベストです。
実際に私が目撃したのは、革靴で登ろうとして滑って転倒し、救助隊のお世話になった観光客。幸い大怪我はありませんでしたが、せっかくの旅行が台無しになってしまいました。
写真撮影の意外な落とし穴
インスタ映えスポットとして人気の「迎客松」や「飛来石」ですが、実は撮影には技術が必要です。逆光になりやすい時間帯が多く、スマホのオート撮影では真っ黒な写真になってしまいがち。
プロのカメラマンに聞いた裏技は、HDR機能を使うか、露出を+1〜+2に調整すること。また、偏光フィルターがあると雲海の白さがより際立ちます。
バッテリーの消耗も想像以上に激しく、寒さと撮影で普段の3倍のスピードで減っていきます。モバイルバッテリーは必須アイテムです。
帰りのタイミングで全てが変わる？
多くの観光客は午前中に登って昼過ぎには下山してしまいますが、これでは黄山の半分も楽しめていません。夕方4時から5時頃は、西日に照らされた岩肌が黄金色に輝く「黄金時刻」と呼ばれる絶景タイムです。
ただし、最終ロープウェイは17時（冬季は16時30分）なので、時間管理は重要。徒歩下山なら18時頃まで可能ですが、暗くなる前に安全な場所まで降りることを心がけてください。
意外な穴場が帰りのバス待ち時間。湯口鎮のバスターミナル近くにある黄山茶葉市場では、現地でしか買えない黄山毛峰茶を格安で購入できます。観光地価格ではない本当の相場で買えるのは、ここだけかもしれません。
黄山は確かに体力と時間を要する観光地ですが、準備をしっかりしていけば一生の思い出になる絶景が待っています。特に雲海に出会えた時の感動は、どんな写真や映像でも伝えきれない素晴らしさです。