イギリスの山といえば穏やかなハイキングコース…そんな先入観を持ってウェールズのスノードニア国立公園を訪れた私は、初日から面食らうことになりました。標高1085メートルのスノードン山は想像以上に手強く、天候は変わりやすく、そして何より、この公園には一般的な観光地ガイドには載っていない驚きの連続が待っていたのです。
計画段階で見落としがちな「ウェールズ語」の存在感
スノードニア国立公園への旅を計画する際、多くの人が見落とすのがウェールズ語の存在感です。地名表記は英語とウェールズ語が併記されており、スノードン山は現地では「Yr Wyddfa（ウア・ウィズヴァ）」と呼ばれています。バスの行き先表示もウェールズ語が先に来ることが多く、慣れないと目的地を見つけるのに一苦労します。
公園の玄関口となるランベリス（Llanberis）までは、ロンドンから電車でバンガー駅まで約3時間30分、そこからバスで約30分かかります。入園料は無料ですが、駐車場は1日5〜10ポンド程度必要です。私が訪れた5月でも朝の気温は5度以下で、防寒具は必須でした。
意外すぎる事実：世界最古の登山鉄道が現役稼働中？
ここで驚いたのが、1896年開業のスノードン登山鉄道の存在です。これは世界で唯一のラック式蒸気機関車による登山鉄道として現在も運行されており、山頂まで約1時間の鉄道旅を楽しめます。片道大人39ポンド（約6500円）と決して安くはありませんが、自力登山が困難な方にとっては貴重な選択肢です。ただし、強風や濃霧で運休することも多く、事前予約は必須です。
実際の登山で体感した「イギリスの山」の厳しさ
スノードン山への登山ルートは6つありますが、最もポピュラーなランベリス・パスを選択しました。往復約14キロ、所要時間6〜8時間のコースです。
出発から1時間ほどは穏やかな石畳の道が続きますが、標高600メートルを超えたあたりから様相が一変します。岩場が増え、風が強くなり、何より天候の変化が激しくなるのです。朝は晴れていたのに、昼前には濃霧に包まれ、視界が10メートル以下になることも珍しくありません。
山頂で待っていた予想外の光景とは？
苦労して辿り着いた山頂で目にしたのは、なんとカフェとギフトショップでした。登山鉄道の終着駅でもあるため、汗だくで登ってきた登山者と、優雅に鉄道でやってきた観光客が同じ場所で記念撮影をしている光景は、なんとも不思議な感じです。カフェで温かいスープ（4.5ポンド）を飲みながら、この光景を眺めるのも一興です。
晴れた日の山頂からの眺望は息をのむ美しさで、アングルシー島からアイリッシュ海まで一望できます。しかし、この絶景を拝めるのは年間を通じて30%程度の確率と言われており、濃霧に包まれることの方が多いのが現実です。
下山後に発見した隠れた魅力スポット
スノードン山登山だけで終わらせるのはもったいないほど、この国立公園には隠れた魅力が点在しています。
まるで別世界？スレート採石場跡の神秘的な風景
ランベリスから徒歩20分の場所にあるディノルウィック採石場跡は、まさに隠れた名所です。19世紀から20世紀初頭にかけて世界最大のスレート採石場だったこの場所は、現在は巨大な階段状の岩壁が湖面に映る幻想的な景観を作り出しています。映画「トゥームレイダー」のロケ地としても使用されたこの場所は、無料で見学でき、写真撮影スポットとしても人気が高まっています。
地元民だけが知る絶品グルメの正体
ランベリス村で必ず味わいたいのがウェルシュ・ケーキです。一見するとホットケーキのようですが、実はフライパンで焼いた甘いスコーンのような食べ物で、レーズンやスパイスが効いた素朴な味わいが特徴です。地元のベーカリー「Pete’s Eats」では1個1.5ポンドで購入でき、登山前の腹ごしらえにも最適です。
また、意外な美味しさを発見したのがラム料理です。スノードニア地域は羊の放牧が盛んで、地元のパブ「The Heights」では、柔らかくてクセの少ないラムステーキ（16ポンド）を味わえます。営業時間は12:00〜23:00で、特に週末は地元客で賑わいます。
旅を振り返って感じたスノードニアの本当の魅力
3日間のスノードニア滞在を通じて痛感したのは、この場所が「観光地」である前に「生きた自然」だということです。天候に翻弄され、言語の壁に戸惑い、想像以上の体力を要求されましたが、だからこそ得られた達成感と満足感は格別でした。
特に印象的だったのは、濃霧の中で出会った地元の70代男性登山者との会話です。彼は「スノードンは毎回違う顔を見せてくれる。それが50年通い続けている理由だ」と語ってくれました。確かに、一度の訪問では到底この山の全貌を理解することはできません。
次回訪問時に挑戦したい上級者コース
今回は最も一般的なルートを選択しましたが、クリブ・ゴッホ（Crib Goch）と呼ばれる上級者向けルートには手つかずの魅力が残されています。このルートは「ナイフエッジ」と呼ばれる細い尾根歩きが特徴で、天候が良い日限定の挑戦コースです。地元ガイドによると、このルートからの景色は「ウェールズで最も美しい」とのことで、次回の目標として心に刻みました。
実際に困った場面と対策方法
最終日に体験したトラブルから、将来の訪問者へのアドバイスをお伝えします。
バンガー駅からランベリスへの最終バスは平日18:30、土曜日17:30、日曜日は16:30と早めの時間設定になっています。私は日曜日にこの事実を知らず、駅で1時間以上待つことになりました。タクシーは約25ポンドかかるため、事前の時刻表確認は必須です。
また、山の天気予報は麓と大きく異なることが多く、現地のMountain Weather Information Serviceのウェブサイトで標高別の詳細な予報を確認することを強く推奨します。私が遭遇した突然の霧も、このサイトでは事前に予告されていました。
持参して正解だった意外なアイテム
防寒具や雨具は当然として、意外に重宝したのがヘッドライトでした。日の長い5月でも、濃霧の中では昼間でも視界が悪く、足元を照らすのに役立ちました。また、スマートフォンのGPS機能も濃霧時の現在地確認に不可欠でした。
スノードニア国立公園は、期待を裏切り、想像を超え、そして最終的には心を満たしてくれる特別な場所でした。完璧な天気や楽々登山を求める方には向かないかもしれませんが、自然の厳しさと美しさを真正面から体感したい方には、これ以上ない目的地だと胸を張って言えます。次回は必ず秋の紅葉シーズンに再訪し、今度こそあの絶景を晴天の下で眺めたいと思っています。