なぜアンナプルナは「キラーマウンテン」と呼ばれるのか？
アンナプルナ（8091m）は14座ある8000m峰の中で最も死亡率が高く、約26％という驚異的な数字を記録しています。エベレストの死亡率が約1％であることを考えると、その危険性は桁違いです。
ネパール・ヒマラヤ山脈に位置するこの山は、1950年にフランス隊によって初登頂されました。実は人類初の8000m峰登頂という歴史的偉業を達成した山でもあります。しかし、その後70年以上経った今でも、この山の前では多くの登山家が命を落としています。
なぜこれほど危険なのでしょうか？最大の理由は雪崩の多発と不安定な気象条件です。アンナプルナは氷河の崩落が頻繁で、ルート上に常に雪崩の危険が潜んでいます。
想像以上に過酷な登山ルートとは？
アンナプルナ登山の起点となるのは、ネパールの首都カトマンズから車で約8時間のポカラです。ここから更にヘリコプターでベースキャンプ（4130m）まで向かうのが一般的なルートとなります。
最も困難なのは標高7000m付近の「デスゾーン」直前です。ここには巨大なセラック（氷塊）が不安定に積み重なり、いつ崩落するか分からない状況が続きます。私が実際に目にした光景では、前日まであった氷の橋が一夜にして消失していました。
登山期間は通常45〜60日間を要し、費用は一人当たり約800万円〜1200万円という高額になります。これにはシェルパ費用、装備代、許可証代（約120万円）などが含まれます。
技術的には、垂直に近い氷壁を登る高度なアイスクライミング技術が必須で、エベレスト経験者でも苦戦する難易度です。
ベースキャンプで感じた異様な緊張感
ベースキャンプに到着して最初に感じるのは、他の8000m峰とは明らかに異なるピリピリした空気です。エベレストやK2のベースキャンプのような賑やかさはありません。
ここで出会ったベテランシェルパのペンバさん（アンナプルナ登頂3回）は「この山は気分屋で、機嫌が悪い時は本当に恐ろしい」と語っていました。実際、滞在中にも氷河の崩落音が一日中響いており、常に緊張を強いられます。
意外だったのは、ベースキャンプの設備が他の8000m峰と比べて質素なことです。商業登山が発達していないため、自給自足に近い環境で生活する必要があります。Wi-Fiはおろか、携帯電話の電波も届きません。
最も印象的だったのは、夜中の2時頃に聞こえる「ゴォォォ」という地鳴りのような音。これが雪崩の前兆音だと知った時の恐怖は今でも忘れられません。
決死の登攀で見えた絶景と恐怖
標高6000mを超えたあたりから、アンナプルナの本当の顔が見え始めます。氷壁の角度は平均70度、場所によっては90度近い垂直の壁を登らなければなりません。
最も危険だったのは、標高7200m付近の「フレンチクーロワール」と呼ばれる氷の回廊です。ここは幅わずか2〜3メートルの狭い通路で、両側には1000メートル以上の奈落が口を開けています。しかも頭上からは常に氷塊が落下してくる可能性があります。
一方で、この恐怖と引き換えに得られる景色は筆舌に尽くしがたいものでした。標高7500mから見下ろすヒマラヤ山脈のパノラマは、まさに神々の座という表現がぴったりです。ダウラギリ、マナスル、エベレストまでもが一望できる贅沢な眺めでした。
しかし、この美しい景色に見とれている余裕はありません。標高8000m付近では、酸素濃度が平地の3分の1になり、数歩歩くだけで息切れが激しくなります。
下山時に体験した生死の境目
実は、アンナプルナでは下山時の事故が登頂時よりも多いというデータがあります。私自身も、標高7800mからの下降中に雪崩に巻き込まれそうになった経験があります。
その日は快晴で絶好の登山日和でした。しかし午後2時頃から急激に天候が悪化し、視界が10メートル以下になりました。そんな中、突然「ドドドド」という音と共に、約50メートル上から雪崩が発生したのです。
幸い小規模だったため難を逃れましたが、もし大規模だったら確実に命を落としていました。この経験から学んだのは、アンナプルナでは天気予報が全く当てにならないということです。ヒマラヤの他の山以上に、独特の気象パターンを持っています。
下山には登頂以上の集中力が必要で、疲労困憊の状態で複雑なルートを逆行するのは想像以上の困難でした。特に氷壁の下降では、一つのミスが致命傷になります。
知られざるアンナプルナの文化的側面
実はアンナプルナという名前は、サンスクリット語で「豊穣の女神」を意味します。地元のグルン族やマガール族にとって、この山は神聖な存在として崇められています。
興味深いのは、地元住民は山頂付近を「タッチしてはいけない場所」として考えていることです。彼らにとって登山は冒瀆行為に近く、多くの事故が起きるのも「女神の怒り」だと信じられています。
また、アンナプルナ周辺には世界最深の渓谷があることはあまり知られていません。カリ・ガンダキ渓谷は、標高8091mの頂上から標高1000m以下の谷底まで、垂直距離で7000m以上の落差があります。
これから挑戦する人への現実的なアドバイス
正直に言うと、アンナプルナは初心者が安易に挑戦すべき山ではありません。最低でも6000m峰を3座以上、8000m峰を1座は登頂した経験が必要です。
技術面では、アイスクライミングでグレード4以上をリードできる能力が必須です。また、セルフレスキュー技術、雪崩対策の知識、高所医学の基礎知識も欠かせません。
費用面では登山費用以外に、緊急時のヘリコプター救助費用（約300万円）を考慮した保険への加入も重要です。実際、私の知人は救助費用だけで500万円以上かかったケースもありました。
最も大切なのは、「登らない勇気」を持つことです。条件が悪い時は迷わず撤退する判断力こそが、この山では生死を分けます。
アンナプルナは確かに危険な山ですが、それだけに得られる達成感と経験は他では味わえないものがあります。ただし、十分な準備と謙虚な気持ちを忘れずに挑んでください。