夢のようなオーシャンビューゴルフの現実
ショアエーカーズ ゴルフクラブは、カリフォルニア州モントレー半島の17マイルドライブ沿いに位置する、まさに絵葉書のような美しさを誇るゴルフコースです。太平洋の青い海と白い砂浜を見下ろしながらプレーできる贅沢な環境に、私は完全に心を奪われていました。しかし、実際にプレーしてみると、この美しさには思わぬ代償があることを痛感したのです。
料金は平日でも約200ドルからと決して安くはありませんが、この景色を前にすると納得せざるを得ません。ただし、美しさに見とれてスコアを崩す覚悟は必要です。
風との闘い？想像以上の海風対策
海沿いのコースということで風は覚悟していましたが、実際の海風の強さは想像を超えていました。特に午後になると西風が強くなり、ボールの軌道が大きく変わってしまいます。私は7番アイアンで打ったはずのボールが、まるで9番アイアンのような飛距離しか出ずに愕然としました。
地元のキャディさんによると、「風の読み方がスコアの7割を決める」とのこと。クラブ選択は普段より2番手上げることを基本に考える必要があります。
絶景ホールの数々とその攻略法
ショアエーカーズの真骨頂は、やはり海沿いの絶景ホール群です。特に13番から17番にかけての5ホールは、太平洋を眼下に臨む息をのむような美しさ。しかし、美しさと難易度は比例するもので、これらのホールでスコアを崩すゴルファーが後を絶ちません。
15番パー3は、海越えのショートホールとして有名ですが、距離は120ヤード程度と短め。ところが海風とプレッシャーで、まっすぐ海に向かってボールを打ち込んでしまう人が続出します。私もその一人でした。
スタート時間は朝がベスト？
午前中の早い時間帯は風が比較的穏やかで、コース攻略には最適です。また、朝の海霧が晴れる瞬間の美しさは格別で、写真撮影にも絶好のタイミング。営業時間は日の出から日没までで、夏場は午前6時頃からプレー可能です。
知られざるコース設計の秘密
多くのゴルファーが見落としがちなのが、このコースの戦略的な設計思想です。設計者は意図的に、美しい景色に気を取られやすいポイントに難しいショットを配置しています。まさに「美女と野獣」のような巧妙な罠が随所に仕掛けられているのです。
例えば、最も美しい景色が楽しめる16番ホールのティーグラウンド。ここからの眺めに感動していると、ついついフォトタイムが長くなり、その後のショットに集中できなくなってしまいます。地元の常連さんは「景色は後で楽しむもの」と割り切って、まずはしっかりとショットに集中するそうです。
隠れた名物？クラブハウスのロブスターロール
プレー後の楽しみとして、クラブハウスのロブスターロールは絶品です。モントレー湾で獲れた新鮮なロブスターを使用し、シンプルな味付けで素材の美味しさを存分に味わえます。価格は35ドルと少々高めですが、この立地と品質を考えれば妥当でしょう。
アクセスと予約の現実
サンフランシスコから車で約2時間、モントレー空港からは30分程度の立地にあります。しかし、予約の取りにくさは覚悟が必要です。特に週末や観光シーズンは2ヶ月前からの予約が基本。平日でも1ヶ月前には埋まってしまうことがほとんどです。
私が実際に体験したのは、当日キャンセル待ちでの幸運なプレー。朝6時にクラブハウスに電話をかけ続け、たまたま1組キャンセルが出たため滑り込めました。諦めずに連絡を取り続けることも、時には功を奏します。
意外な穴場タイム？
実は平日の午後3時以降は「トワイライト料金」が適用され、通常の約半額でプレー可能です。ただし、この時間帯は海風が最も強くなるため、スコアよりも景色を楽しみたい方向けのプランと言えるでしょう。
プレー後の余韻と次への思い
プレーを終えた後の爽快感は、スコアの良し悪しを超越したものがありました。18番ホールを終えてクラブハウスのテラスから振り返る夕暮れのコースは、まるで一枚の絵画のような美しさ。海に沈む夕日がフェアウェイを金色に染める瞬間は、一生忘れられない光景となりました。
ロッカールームで着替えながら、同伴者と交わした会話も印象的でした。「スコアは散々だったけど、こんな場所でゴルフできただけで幸せだ」という言葉に、皆が深く頷いていたのです。
次回への教訓とリベンジプラン
今回の経験で学んだ最大の教訓は、「美しさに惑わされない冷静さ」の重要性です。次回プレーする際は、各ホールの攻略ポイントを事前に動画で研究し、風向きデータも頭に入れてから臨むつもりです。
また、地元のプロショップスタッフが教えてくれた秘訣として、「コースの美しさを堪能するのは、ナイスショットを打った後のご褒美にする」という考え方も参考になりました。集中とリラックスのメリハリが、このコースでは特に重要なのです。
ショアエーカーズ ゴルフは、確実にあなたのゴルフ観を変える特別な場所です。技術的な挑戦と自然の美しさが完璧に融合した、まさに一生に一度は体験すべきコース。ただし、美しさという甘い誘惑に負けないよう、しっかりと心の準備をしてからお出かけください。きっと、あなたも私と同じように、このコースの虜になってしまうはずです。