なぜこんなに美しいゴルフ場で絶望したのか？
新潟県妙高市にあるテ・アライ ゴルフは、間違いなく日本最高峰の景観を誇るゴルフ場の一つです。しかし、私がここで体験したのは美しさと同じくらい強烈な挫折感でした。標高1000メートル級の山々に囲まれた18ホールは、まさに絵画のような美しさ。でも、その美しさに見とれていると、とんでもない罠が待っているんです。
プレー料金は平日で2万円前後、土日祝日なら3万円を超えることも珍しくありません。これだけの金額を払う価値があるのか？答えは「覚悟次第」です。ここは単なるゴルフ場ではなく、自然との真剣勝負の場だったのです。
アクセスだけで心が折れそうになる理由
東京から車で約4時間、上信越自動車道の妙高高原ICから約20分の山道を進みます。この山道が曲者で、カーナビを過信すると痛い目に遭います。特に冬季は通行止めになることがあるため、事前の確認は必須です。
電車利用の場合は、JR妙高はねうまライン「妙高高原駅」からタクシーで約15分。タクシー代は片道3000円程度ですが、帰りの予約を忘れると大変なことになります。山の中でタクシーを捕まえるのは至難の業だからです。
私が初めて訪れた時、帰りのタクシー予約を忘れて1時間以上待ちぼうけを食らいました。美しい夕焼けを眺めながらの待ち時間も、今となってはいい思い出ですが。
絶景に隠された悪魔的な難易度とは？
テ・アライ ゴルフの魅力は何といっても360度のパノラマビューです。妙高山、斑尾山、野尻湖を一望できる景色は息をのむほど美しく、特に秋の紅葉シーズンは言葉を失うほどです。
しかし、美しさに見とれてはいけません。このコースは戦略性の高いレイアウトで有名で、平均スコア90台の中級者でも100を切るのが困難なほど。特に名物ホールの12番パー3は、打ち下ろし150ヤードという距離感に惑わされがちです。高低差が激しいため、番手選びを間違えると池ポチャ確実という恐ろしいホールなんです。
コース設計は世界的に有名なゴルフコース設計者によるもので、自然の地形を巧みに活かした造りになっています。フェアウェイは比較的広めですが、グリーンは砲台型が多く、アプローチの技術が試されます。
高原ゴルフならではの落とし穴に要注意？
標高約800メートルの高原にあるため、平地とは全く違う条件でプレーすることになります。まず気温差が激しいのが特徴で、朝は15度なのに昼は25度なんてことが日常茶飯事。重ね着できる服装は必須です。
さらに厄介なのが風の読み方です。山間部特有の風の流れは予測困難で、ティーグラウンドで無風だったのにグリーン上では強風なんてことも。私は7番ホールで、風を読み違えてOBを2発も打ち、このホールだけでトリプルボギーを叩きました。
営業期間は4月下旬から11月上旬までの約6ヶ月間。冬季は雪のため完全クローズとなります。ベストシーズンは5月から10月で、特に8月下旬から9月上旬は気候も安定していておすすめです。
それでも忘れられない至福の時間
散々苦労話をしましたが、テ・アライ ゴルフには他では味わえない特別な魅力があります。クラブハウスから望む妙高山の絶景は、スコアがボロボロでも心を癒してくれます。
レストランの「妙高牛ステーキ丼」は絶品で、地元食材をふんだんに使った料理が自慢です。プレー後の温泉も併設されており、疲れた体を芯から温めてくれます。入浴料は500円とリーズナブルです。
意外と知られていないのが、早朝スループレーの存在です。朝6時30分スタートの早朝プレーは、通常料金より3000円ほど安く、何より朝霧の中でのプレーは幻想的で忘れられません。ただし、露で濡れたグリーンは読みが難しく、また違った難しさがあります。
キャディさんの質も高く、コース攻略のアドバイスはもちろん、地元の自然や歴史についても詳しく教えてくれます。特に印象的だったのは、ベテランキャディの田中さん（仮名）が教えてくれた野生動物との遭遇エピソードです。早朝プレー中に野生のカモシカと出会うことがあり、彼らはゴルフを邪魔することなく悠然と草を食んでいるのだとか。実際、私も15番ホールで小さなリスがフェアウェイを横切る姿を目撃し、思わずプレーの手を止めて見入ってしまいました。
プレー前に知っておきたい隠れた情報
テ・アライ ゴルフには一般的なガイドブックには載っていない「魔の時間帯」があります。午後2時から4時頃にかけて、山からの下降気流が強くなり、普段は届くはずの距離が10〜15ヤード短くなることがあるんです。地元の常連さんから聞いた話ですが、この時間帯だけ番手を一つ上げる人も多いそうです。
また、グリーンの芝質にも要注意。ここでは高原の気候に適したベント芝を使用していますが、朝と夕方では転がりが大きく変わります。朝露が残る午前中は重めで、乾燥する午後は速くなる傾向があります。私は午前と午後で同じラインを狙ったパットが、全く違う結果になって驚いた経験があります。
帰路で味わう特別な余韻
プレー終了後、車で山道を下る時の景色も格別です。特に夕方のプレーを終えた後は、野尻湖に沈む夕日を眺めながら帰路につくことができます。この時間帯の国道18号線沿いには、地元の人しか知らない小さな温泉施設もあり、立ち寄り湯として利用できます。
妙高高原ICに向かう途中にある「道の駅あらい」では、地元特産の妙高とうがらし味噌や新鮮な高原野菜をお土産として購入できます。特にこの唐辛子味噌は、テ・アライ ゴルフのレストランでも使用されており、家に帰ってからもあの味を楽しめる隠れた名品です。
最後に一つアドバイス。テ・アライ ゴルフは確かに難易度が高く、スコアを崩しやすいコースです。しかし、そのぶん一打一打に集中でき、普段では味わえないゴルフの醍醐味を感じられます。スコアを気にしすぎず、この特別な環境でのプレー自体を楽しむ心構えで臨めば、きっと忘れられないゴルフ体験になるはずです。
予約は特にハイシーズンの土日は2週間前には埋まってしまうことが多いので、計画は早めに立てることをお勧めします。一度プレーすれば、きっとまた戻ってきたくなる、そんな特別なゴルフ場です。