ノルウェーの北極圏にあるロフォーテン諸島で、世界最北のゴルフ場の一つ「ロフォーテン・リンクス」でプレーしてきました。北緯68度という極地で、夏は白夜、冬は極夜という極端な環境でのゴルフ体験は、想像をはるかに超える感動的なものでした。
世界最北の絶景コース、その正体は？
ロフォーテン・リンクスは、ギムスイ島という小さな島に2015年にオープンした18ホールのチャンピオンシップコースです。設計者は世界的に有名なゴルフコース設計家のリック・ペルズ氏。北極海に面した荒涼とした風景の中に、まるで自然が作り出したかのように溶け込んだコースレイアウトは圧巻です。
料金は平日で約1万5000円、週末は約2万円と決して安くありませんが、この絶景と体験を考えれば妥当な価格設定です。5月から9月末までがシーズンで、7月8月の白夜の時期は24時間プレー可能という他では体験できない特別な時間が待っています。
最寄りの空港はレクネス空港で、車で約30分。オスロからの国内線で約1時間30分です。レンタカーが必須ですが、道路状況は良好で運転に不安はありません。
白夜のゴルフって実際どうなの？
7月の白夜期間中、午前2時にティーオフした時の体験は一生忘れられません。太陽が地平線に沈むことなく、オレンジ色の柔らかな光がコース全体を包み込みます。この時間帯は風も穏やかで、通常なら強風に悩まされるリンクスコースが別人格を見せてくれました。
面白いことに、夜中のプレー料金は日中の半額になります。午後10時以降は「ナイトゴルフ」扱いで約7500円。ただし、キャディーマスターは不在なので、事前にオンライン予約が必要です。クラブハウスも深夜は無人になりますが、更衣室とシャワーは24時間利用可能です。
注意点は服装です。夏でも夜間は10度前後まで気温が下がるため、防寒着は必須。現地のプロショップでロフォーテン・リンクス特製のウインドブレーカーが購入できるので、記念品も兼ねておすすめです。
コースの難易度は本当にエグい？
正直に言います。このコースは相当手強いです。平均的なゴルファーなら、普段よりも10打以上スコアが悪化する覚悟が必要です。最大の敵は風。北極海からの強風が常に吹き付け、番手選択を完全に狂わせてきます。
特に印象的だったのは14番ホール（パー3）。距離は150ヤードと短めですが、グリーンまで海越えのショット。この日は向かい風が15メートル近くあり、普段なら7番アイアンの距離を4番アイアンで打つ羽目になりました。現地のプロに聞いたところ、「風の読みができれば上級者、風に負けなければ中級者」という格言があるそうです。
ただし、フェアウェイは広めに設計されており、ラフもそれほど深くありません。リンクスコースらしくランが出やすいので、風をうまく利用できれば飛距離アップも狙えます。初心者の方は、無理をせずティーの選択を間違えないことが重要です。
クラブハウスの隠れた名物とは？
プレー後のクラブハウスで待っているのは、新鮮なタラとサーモン料理です。特に「ロフォーテン・フィッシュ・アンド・チップス」は絶品で、地元で水揚げされたタラを使用した贅沢な一皿。通常のフィッシュ・アンド・チップスとは格が違います。価格は約3000円と少し高めですが、この品質なら納得です。
さらに驚いたのが、クラブハウスの2階にある小さな博物館スペース。ここにはバイキング時代のゴルフクラブが展示されています。実はロフォーテン諸島周辺では、1000年以上前からゴルフに似た球技が行われていたという説があり、その証拠品の一部が展示されているのです。入場無料なので、プレー前後にぜひ立ち寄ってみてください。
営業時間は朝7時から夜11時まで（白夜期間中は24時間）。キッチンは午後9時30分まで営業しています。アルコール類も豊富で、地元のクラフトビール「ロフォーテン・ブリュワリー」のIPAは疲れた体に染み渡ります。
アクセスで知っておくべき裏技は？
多くの観光客が見落としている重要な情報があります。ロフォーテン諸島への移動には、天候による遅延リスクを必ず計算に入れてください。特に秋から春にかけては、強風や濃霧でレクネス空港が閉鎖されることが頻繁にあります。
私が実際に体験したトラブルをお話しします。9月初旬の予定で、前日にオスロ入りしていたにも関わらず、朝の国内線が悪天候で3便連続欠航。結局、陸路でトロムソまで移動し（約6時間）、そこから別の航空会社でレクネスに向かうという大回りをする羽目になりました。
対策として、ゴルフ予定日の前後1日は余裕を持ったスケジュールを組むことを強くおすすめします。また、ボードー経由のルートも選択肢として検討してください。こちらの方が天候に左右されにくく、所要時間もほぼ同じです。
現地でのレンタカーは必須ですが、ゴルフバッグの積載を考慮してSUVクラス以上を選びましょう。冬期間（10月〜4月）はスタッドレスタイヤ装着が法律で義務付けられているため、レンタル料金が約30%高くなります。
忘れられない絶景ホールの数々
このコースで最も印象に残るのは、やはり海岸線沿いの3ホール連続（15番〜17番）です。15番のティーグラウンドから見下ろす紺碧の海と白い砂浜のコントラストは、まるで絵画のような美しさ。ここでバーディーを取れたときの爽快感は、言葉では表現できません。
16番ホールは通称「エッジ・オブ・ザ・ワールド」と呼ばれ、ティーショットが海に向かって打ち下ろす設計。強風の日は本当にボールが海に吸い込まれそうになり、心臓がバクバクしました。現地のキャディーによると、年間約500個のボールがこのホールで海に消えるそうです。
17番は打ち上げのパー4で、グリーン奥には1000年前のバイキング集落跡が残っています。考古学的価値が高いため立ち入り禁止ですが、グリーン上からその遺跡を眺めながらのパットは、時空を超えた不思議な感覚に包まれます。
プレー後の感動と余韻
18番ホールでパットを沈めた瞬間、これまで体験したことのない達成感に包まれました。厳しい自然条件との戦い、想像を超える絶景、そして地元の人々の温かいもてなし。すべてが融合して、ゴルフというスポーツの新たな魅力を発見した気分でした。
帰国後も、あの北極海の風の音や、夜中の太陽の温かな光が忘れられません。次回は冬の極夜期間中に、オーロラの下でのゴルフに挑戦してみたいと真剣に考えています。それほどまでに魅力的で、一度体験すると病みつきになってしまう特別な場所です。
ロフォーテン・リンクスは確かに遠く、費用もかかりますが、ゴルフ愛好家なら一生に一度は挑戦すべきコースだと断言できます。あの絶景と感動は、きっとあなたのゴルフ人生を変えてくれるはずです。