なぜ私はカブールに魅力を感じたのか？
アフガニスタンの首都カブールと聞いて、多くの人が思い浮かべるのはニュースで見る混乱した街の映像かもしれません。しかし実際に足を踏み入れてみると、そこには想像を遥かに超える文化的な深さと、人々の温かさが息づいていました。標高1800メートルの高地に位置するこの古都は、シルクロードの要衝として2000年以上の歴史を刻んできた場所なのです。
私がカブールを訪れたのは政情が比較的安定していた時期でしたが、それでも多くの友人から心配されました。しかし、現地で出会った光景は、メディアが伝える一面的な姿とは全く異なるものでした。
バーブル庭園で感じた「時の流れ」とは？
バーブル庭園は、ムガル帝国の創始者バーブル皇帝が眠る霊廟がある場所です。入園料は50アフガニ（当時約70円）と手頃で、朝8時から夕方6時まで開園しています。カブール中心部からタクシーで約15分の距離にあります。
この庭園で印象的だったのは、地元の家族連れが芝生でピクニックを楽しんでいる光景でした。子どもたちが走り回り、女性たちが色とりどりのスカーフを風になびかせながら談笑している様子は、まさに平和な日常そのものです。バーブル皇帝の墓石には、彼自身が刻ませたという「世界で最も美しい場所はカブールだ」という詩の一節が刻まれています。
知られざる庭園の秘密
実はこの庭園、2013年に大規模な修復工事が完了したばかりで、現在見ることができる美しいテラス式庭園は、16世紀の設計図を基に忠実に再現されたものです。多くの観光客が知らないのは、園内の図書館に古いペルシャ語の写本が展示されていることです。
カブール博物館で目撃した「文明の交差点」
カブール博物館は、この地域が古代から東西文明の交差点だったことを物語る貴重な収蔵品で知られています。入館料は100アフガニ（約140円）、開館時間は午前9時から午後4時までで、金曜日は休館です。市内中心部のダルルアマン地区にあり、タクシーで約20分です。
ここで私が最も感動したのは、バクトリアの黄金と呼ばれる2000年前の黄金製品のコレクションです。これらの品々は、タリバン政権下でも秘密裏に保護され続けた文化遺産なのです。博物館のスタッフが誇らしげに語ってくれたのは、「文化を守ることは、私たちのアイデンティティを守ることだ」という言葉でした。
戦火を生き抜いた奇跡の展示品
館内で見逃してはならないのが、ガンダーラ美術のコレクションです。仏教とギリシャ文化が融合したこれらの彫刻は、アフガニスタンが多様な宗教と文化が共存していた歴史を物語っています。驚くべきことに、これらの一部は内戦中に市民によって自宅の地下に隠され、戦後に博物館に戻されたものなのです。
シャー・エ・ドシャムシェラ・モスクで体験した「心の平安」
カブール最大のモスクであるシャー・エ・ドシャムシェラ・モスクは、1960年代に建設された比較的新しいモスクですが、その美しさは圧倒的です。礼拝時間以外は見学可能で、入場は無料です。ただし、適切な服装（長袖、長ズボン、女性はヘッドスカーフ）が必要です。
金曜日の集団礼拝に参加させていただいた時、数千人の信者が一斉に祈りを捧げる光景は、宗教を超えて心を打つものがありました。礼拝後、多くの人が私に「サラーム アレイクム（平安がありますように）」と声をかけてくれ、外国人である私を温かく迎えてくれました。
チキン・カバブで知った「本当のアフガン料理」とは？
カブールで絶対に味わってほしいのがチキン・カバブです。街の至る所にカバブ屋がありますが、特にマンドヴィ・バザール周辺の屋台が地元の人に人気です。一皿150-200アフガニ（約200-280円）で、ナンと一緒に提供されます。
現地のスパイス使いは絶妙で、日本で食べるケバブとは全く別物です。羊肉のカバブも美味しいのですが、鶏肉の方が日本人の口に合いやすいかもしれません。驚いたのは、多くの店主が流暢な英語やロシア語を話すことです。これは、長年の国際化の影響でもあります。
意外な発見：アフガンティーの魅力
食事と一緒に必ず出されるのがグリーンティーです。これは緑茶ではなく、カルダモンやシナモンで香りづけされた独特の茶葉で入れたお茶のことです。砂糖をたっぷり入れて飲むのが現地流で、疲れた体に染み渡る美味しさでした。
観光で絶対に知っておくべき5つの注意点
カブール観光には特別な準備と注意が必要です。まずセキュリティ情報は必ず外務省の海外安全情報で最新状況を確認してください。現在現在は一般的な観光目的での渡航は推奨されていません。
宿泊施設については、国際的なホテルチェーンは限られているため、事前の入念な予約確認が必要です。電気や水道のインフラも不安定な場合があるので、予備のバッテリーや水の確保を心がけましょう。
通貨はアフガニですが、米ドルも広く使用されています。ただし、ATMの利用は制限されることが多いので、十分な現金を準備しておく必要があります。
言語については、ダリー語（ペルシャ語の方言）とパシュトー語が公用語ですが、多くの人が基本的な英語を理解します。簡単な挨拶をダリー語で覚えておくと、現地の人との距離が縮まります。「タシャッコル」（ありがとう）という言葉だけでも覚えておきましょう。
最後に文化的配慮として、イスラム教の慣習を尊重することが重要です。特に女性は肌の露出を控え、モスクなどの宗教施設では厳格な服装規定があります。
カブールで感じた「人間の強さ」という宝物
カブール滞在中、最も印象に残ったのは現地の人々の逞しさでした。困難な状況下でも、彼らは家族との時間を大切にし、客人を手厚くもてなし、文化を守り続けています。
ある日、道に迷っていた私を見つけた青年が、自分の仕事を後回しにしてまで目的地まで案内してくれました。お礼を申し出ると、「あなたが私たちの国を理解しようとしてくれていることが、最高のお礼です」と言われ、胸が熱くなりました。
パミール公園という小さな緑地で出会った老人は、流暢な日本語で話しかけてきました。かつて日本のNGOで働いていた経験があり、「日本人の誠実さを学んだ」と語ってくれました。このような文化交流の積み重ねが、国境を越えた理解を生んでいるのだと実感しました。
カブールは確かに多くの課題を抱えた都市です。しかし、そこには報道では伝えきれない人々の日常があり、豊かな歴史と文化が息づいています。もし将来、平和な時期が訪れたなら、この古都カブールは間違いなく世界有数の文化観光地になるでしょう。バーブル皇帝が愛したこの街の魅力を、いつか多くの人が安心して体験できる日が来ることを心から願っています。