世界三大瀑布の一つとして名高いイグアスの滝。でも実際に行ってみると、写真で見るのとは全く違う体験が待っています。まず覚悟しておいてほしいのは、どんなに完璧な雨具を準備しても、必ず全身びしょ濡れになるということです。それでも、この滝の圧倒的な迫力は人生観を変えるほどの感動を与えてくれます。
なぜイグアスの滝はこんなに特別なの？
イグアスの滝がナイアガラやヴィクトリアフォールズと決定的に違うのは、275もの滝が連なって落ちる点です。幅約2.7キロメートルにわたって展開される滝群は、まるで地球が裂けたかのような迫力を見せつけます。
アルゼンチン側とブラジル側、両方から見学できますが、それぞれ全く異なる感動があります。ブラジル側からは滝の全景を一望でき、アルゼンチン側では滝つぼの真上まで歩いて行けるのです。特にアルゼンチン側の悪魔の喉笛（ガルガンタ・デル・ディアブロ）は、毎秒約1,750立方メートルの水が轟音とともに落下する様子を間近で体験できます。
本当に必要な持ち物って何？
多くのガイドブックには「雨具必須」と書かれていますが、実は現地で防水ポンチョが約5ドルで販売されています。むしろ重要なのは、完全防水のスマートフォンケースと、滑りにくい靴です。
意外と盲点なのが着替えです。特にアルゼンチン側の悪魔の喉笛展望台では、風向きによって突然大量の水しぶきに襲われることがあります。下着まで完全に濡れることも珍しくないので、最低限の着替えは持参しましょう。
また、日焼け止めは必須です。水しぶきで涼しく感じられますが、南米の紫外線は想像以上に強烈で、気づかないうちに深刻な日焼けをしてしまいます。
アルゼンチン側とブラジル側、どちらを選ぶべき？
時間が限られているなら、まずはアルゼンチン側を優先しましょう。こちらは入園料が大人約16ドル（2024年時点）で、園内トレインを使って悪魔の喉笛まで約1時間でアクセスできます。
アルゼンチン側の醍醐味は、滝の上を歩けることです。上部遊歩道（Circuito Superior）では滝が落ちる瞬間を真上から見下ろすことができ、下部遊歩道（Circuito Inferior）では滝つぼ近くまで降りられます。特にサンマルティン島へのボートツアーでは、滝の真下を通過する際の水圧で船が揺れ、スリル満点です。
一方、ブラジル側は入園料が約13ドルで、滝全体のパノラマ写真を撮るなら断然こちらです。歩行距離も短く、体力に自信のない方にもおすすめできます。
知らないと損する裏技と注意点
イグアス観光の裏技として、午前中の早い時間に行くことを強くおすすめします。10時頃までなら観光バスが到着する前で、比較的静かに滝の迫力を感じられます。また、この時間帯は太陽の角度が絶妙で、水しぶきに美しい虹がかかる確率が高くなります。
意外と知られていないのが、満月の夜に開催される「ムーンライトツアー」です。月明かりに照らされた滝は昼間とは全く違う幻想的な表情を見せ、運が良ければ月虹（ルナレインボー）を見ることができます。ただし、このツアーは事前予約制で、雨季（12月〜3月）は開催されないことがあります。
動物好きなら、園内でハナグマに遭遇するチャンスがあります。可愛い見た目ですが、食べ物を狙って積極的に近づいてくるので要注意。彼らは非常に器用で、油断するとバッグを開けられてしまいます。
現地でしか味わえないグルメ体験
滝見学で体力を消耗した後は、現地グルメでエネルギー補給しましょう。アルゼンチン側では、園内レストランでチュラスコを味わえますます。炭火で焼かれた牛肉は日本では味わえない野性的な旨味があり、滝の轟音を聞きながらの食事は格別です。
ブラジル側では、シュラスカリア・スタイルのレストランが人気で、様々な部位の肉を串焼きで提供してくれます。特におすすめは「ピカーニャ」という牛の尻肉で、柔らかくジューシーな味わいが疲れた体に染み渡ります。
意外な穴場グルメとして、園外のプエルト・イグアス市内にある地元の魚料理店があります。イグアス川で獲れる「ドラード」という淡水魚は、川魚特有の臭みがなく、レモンとハーブで調理されたものは絶品です。観光客はほとんど知らない隠れた名物料理といえるでしょう。
帰国後も続く滝の余韻
イグアスの滝を体験した人が口を揃えて言うのは、「あの轟音が耳から離れない」ということです。実際、滝つぼ近くでは約100デシベルの轟音が響き、これは電車が通過する時と同程度の音量です。この音は帰国後もしばらく頭に残り、まるで地球の鼓動を聞いたような感覚になります。
また、全身で浴びた水しぶきの感覚も忘れがたい記憶となります。単なる水ではなく、数百キロ上流から流れてきた大河の水を直接肌で感じる体験は、自然の偉大さを身体全体で理解させてくれるのです。
イグアス国立公園は、ただ「見る」だけでなく「体験する」観光地です。完璧な写真を撮ることよりも、その圧倒的な自然の力を全身で受け止めることに集中してください。びしょ濡れになることも含めて、それがイグアス流の楽しみ方なのですから。