ベルギーの古都ブルージュを訪れた時、私は完全に道に迷いました。でも振り返ってみると、その「迷子体験」こそが最高の観光になったんです。運河に囲まれた石畳の路地は、まるで中世にタイムスリップしたかのよう。今回は、計画通りにいかなかったからこそ見えてきた、ブルージュ歴史地区の本当の魅力をお伝えします。
なぜブルージュは「北のヴェネツィア」と呼ばれるの？
ブルージュ歴史地区を歩いていて最初に気づくのは、街全体が運河に囲まれていることです。実はこの運河、13世紀から14世紀にかけてブルージュが北欧最大の貿易都市だった頃の名残なんです。
街の中心部にあるマルクト広場から徒歩5分ほどで、どこからでも美しい運河の景色に出会えます。特に朝の8時頃、観光客がまだ少ない時間帯に歩くと、静寂に包まれた中世の街並みを独り占めできる贅沢さがあります。
運河クルーズは大人12ユーロ、子ども6ユーロで30分間楽しめます。3月から10月までは毎日10時から18時まで運行していますが、実は運河沿いを歩くだけでも十分にその美しさを堪能できるんです。
鐘楼に登る？それとも下から眺める派？
マルクト広場にそびえるベルフォート（鐘楼）は、高さ83メートルのブルージュのシンボルです。入場料は14ユーロで、366段の急な階段を登る必要があります。9時30分から18時まで開館していますが、最終入場は17時15分なので注意が必要です。
でも正直に言うと、私は途中で断念してしまいました。階段がとても急で、体力に自信がない方にはかなりハードです。でもそのおかげで発見したのが、鐘楼を下から見上げる楽しみ方。
実は鐘楼では毎時間、美しい鐘の音が響きます。特に正午の鐘は圧巻で、広場のカフェのテラス席でベルギービールを飲みながら聞く鐘の音は、登頂の疲れよりもずっと心に残る体験になりました。
チョコレート店巡りで本当に美味しいのはどこ？
ブルージュはベルギーチョコレートの聖地とも言える場所です。でも観光客向けのお店が多い中で、本当に美味しいチョコレートを見つけるのは意外と難しいんです。
地元の人に教えてもらったのは、Dumon Chocolatierという小さなお店。マルクト広場から徒歩7分ほどの路地裏にあります。ここのプラリネは1粒2.5ユーロと決して安くありませんが、口の中でとろける食感は他では味わえません。
面白いことに、ブルージュのチョコレート職人の多くは朝5時から仕事を始めます。そのため午前中に訪れると、まだ温かいチョコレートの香りが店内に漂っているんです。この香りだけでも、わざわざ早起きする価値があります。
聖血礼拝堂で体験する静寂の時間とは？
ブルク広場にある聖血礼拝堂は、キリストの聖血が保管されていると言われる神聖な場所です。入場料は無料で、10時から17時まで開館しています（日曜日は13時30分から）。
ここで驚いたのは、礼拝堂の上下で全く異なる雰囲気を持つことです。下の礼拝堂は12世紀のロマネスク様式でシンプルそのもの。一方、上の礼拝堂は15世紀のゴシック様式で、金箔や宝石で装飾された豪華絢爛な内装になっています。
特に印象的だったのは、地元の人々が静かに祈りを捧げている姿でした。観光地でありながら、今もなお信仰の場として大切にされているのがよくわかります。写真撮影は禁止されていますが、その分じっくりと目に焼き付けることができました。
運河沿いの隠れた散歩道で見つけた秘密とは？
最初にお話しした「迷子体験」で発見したのが、観光客がほとんど通らない運河沿いの小径でした。メイン通りから一本入ったGroenereiという通りは、絵画のような美しさで知られていますが、さらにその脇道には地元の人だけが知る散歩コースがあります。
ここで面白い発見をしました。運河沿いの古い建物の壁には、よく見ると小さな金属のプレートが埋め込まれています。これは「水位標」といって、過去の大洪水の記録を示しているんです。1953年の大洪水では、現在の歩道から1メートル以上も水位が上がったことがわかります。
この隠れた散歩道では、愛の湖公園（ミンネワーテル）にもアクセスできます。中心部から徒歩15分ほどですが、白鳥が優雅に泳ぐ湖畔は、観光地の喧騒から離れた静寂そのもの。ベンチに座って持参したサンドイッチを食べながら、中世の商人たちも同じ景色を見ていたのかもしれないと想像するひとときが、何よりも贅沢でした。
夕暮れ時のブルージュで気をつけたいこととは？
ブルージュ観光で意外と見落としがちなのが、夕方以降の過ごし方です。多くの観光客は日帰りで帰ってしまうため、17時を過ぎると街は急に静かになります。
この時間帯の注意点として、レストランの営業時間があります。ベルギーでは多くのレストランが14時30分から18時まで休憩に入るため、中途半端な時間に食事を取ろうとすると困ることがあります。私も16時頃にお腹が空いて困った経験があります。
でも逆に、この静寂な夕暮れ時こそがブルージュの真骨頂かもしれません。石畳に夕日が反射し、運河の水面がオレンジ色に染まる光景は、昼間の賑わいとは全く違う幻想的な美しさがあります。特にロザリオ埠頭付近から見る夕日は絶景で、カメラの腕前に関係なく美しい写真が撮れます。
ブルージュから持って帰りたいもの、持って帰ってはいけないもの
最後に、ブルージュ土産について実体験をもとにアドバイスします。定番のチョコレートやビールは確実に喜ばれますが、意外と知られていないのがブルージュレースです。
レース編みはブルージュの伝統工芸で、熟練職人が手作りするハンカチやテーブルクロスは本当に美しいのですが、値段も本格的。小さなブックマークでも25ユーロはします。でも一生もののお土産としては価値があります。
逆に持って帰って失敗したのは、運河の水を小瓶に詰めて持ち帰ろうとしたこと。ロマンチックなアイデアだと思ったのですが、空港のセキュリティで没収されてしまいました。思い出は心の中にしまっておくのが一番ですね。
ブルージュ歴史地区は、計画通りにいかない時こそ本当の魅力が見えてくる不思議な街です。地図を片手に迷子になることを恐れず、中世の商人になったつもりで石畳の道を歩いてみてください。きっと予想以上の発見と感動が待っているはずです。