チリの港町バルパライソを訪れる前、私は「カラフルな街並みを眺めながらのんびり散策」というイメージを抱いていました。しかし実際に足を踏み入れると、この街は想像を遥かに超える「体力勝負の観光地」だったのです。坂道の角度、迷路のような路地、そして予想外の治安事情まで——バルパライソ観光の現実をお伝えします。
まさかこんなに急？バルパライソの坂道事情
サンティアゴから西へ約120キロ、バスで約2時間の距離にあるバルパライソ。到着してまず驚かされるのが、街全体が42の丘に広がっているという地形です。平地部分はごくわずかで、観光の中心となるのは傾斜30度を超える急坂に建ち並ぶカラフルな家々なのです。
特にセロ・アレグレやセロ・コンセプシオンといった観光エリアでは、息が切れるほどの急坂が続きます。歩きやすい靴は必須ですが、それでも1日歩き回ると足腰にかなりの負担がかかります。地元の人々が当たり前のようにこの坂道を上り下りしている姿を見ると、彼らの脚力に感心せずにはいられません。
100年以上現役？歴史的なケーブルカー「アセンソール」
バルパライソ観光で絶対に体験したいのが、アセンソールと呼ばれる歴史的なケーブルカーです。現在も15基が稼働しており、中でも1883年開業のアセンソール・コンセプシオンは必見です。
料金は1回100ペソ（約15円）と格安ですが、待ち時間は10分から20分程度。特に観光客の多い週末は混雑します。車両は驚くほど小さく、6人も乗れば満員状態。しかし、ガタガタと音を立てながら急斜面を上がっていく体験は、まさにバルパライソでしか味わえない貴重なものです。
実は、これらのアセンソールの中には深夜まで運行していないものがあります。夕方以降の観光では、帰りのルートを事前に確認しておかないと、急坂を歩いて下りることになってしまいます。
写真では分からない？ストリートアートの迫力と背景
バルパライソは「南米のサンフランシスコ」と呼ばれることもありますが、実際に歩いてみると、その比較では表現しきれない独特の魅力があります。街のあちこちに描かれたストリートアートは、単なる観光向けの装飾ではなく、チリの政治的メッセージや社会問題を表現した作品が多いのです。
特に印象的だったのは、1973年のピノチェト軍事政権時代を題材にした壁画です。バルパライソは反政府運動の拠点でもあったため、政治的なメッセージを込めたアートが今でも数多く残されています。これらの作品を理解するには、チリの近現代史の知識があると、より深く楽しめるでしょう。
予想外に複雑？治安と安全対策の現実
世界遺産に登録されているバルパライソですが、治安面では注意が必要なエリアがあります。観光地として整備されたセロ・アレグレやセロ・コンセプシオンは比較的安全ですが、少し外れた路地や夜間の一人歩きは避けるべきです。
現地で出会ったガイドによると、観光客を狙った軽犯罪は決して珍しくなく、特にカメラや携帯電話などの電子機器は注意が必要とのこと。私自身も、写真撮影に夢中になっていると、現地の人から「そのカメラはしまった方がいい」と声をかけられた経験があります。
おすすめは午前中から午後3時頃までの観光です。この時間帯であれば観光客も多く、比較的安心して街歩きを楽しめます。
地元民が愛する隠れ家的なグルメスポット
バルパライソのグルメといえば、新鮮な海産物が自慢です。観光客向けのレストランも多いですが、地元の人に教えてもらったメルカド・プエルト（港市場）での食事体験は忘れられません。
ここでぜひ試してほしいのがマリスコス（シーフードの盛り合わせ）です。1人前約3000ペソ（約450円）で、ムール貝、エビ、カニなどが山盛りで提供されます。観光地のレストランと比べると半額以下の価格で、しかも量は倍以上。地元の漁師や港湾労働者に混じって食べる新鮮な魚介類の味は格別です。
意外な発見だったのが、バルパライソのコーヒー文化です。港町らしく、世界各国から入ってくるコーヒー豆を使った小さなカフェが点在しています。坂道散策で疲れた時の休憩スポットとして重宝しました。
想像以上に時間がかかる？効率的な観光ルート
バルパライソ観光で最も重要なのは、時間配分です。坂道と階段が多いため、平地の観光地の2倍は移動時間がかかると考えておいた方が良いでしょう。
効率的なルートとしては、まずプラザ・ソトマヨールからアセンソール・アルティジェリアで丘の上へ上がり、そこから徒歩で隣接する丘を巡る方法がおすすめです。下り坂を利用しながら移動すれば、体力の消耗を抑えられます。
ただし、迷子になりやすいのがバルパライソの特徴でもあります。GPSが効きにくい路地も多く、私も何度か道に迷いました。観光案内所で無料の地図をもらい、主要なランドマークを覚えておくと安心です。
夕日の絶景スポットで感じた圧倒的な美しさ
一日の疲れを忘れさせてくれるのが、バルパライソから眺める太平洋の夕日です。セロ・フロリダの展望台からの景色は、まさに絶景の一言。港に停泊する大型船のシルエットと、オレンジ色に染まる空のコントラストは息をのむ美しさです。
ここで地元のカップルと話す機会があったのですが、彼らによると「バルパライソの夕日は毎日違う表情を見せる」とのこと。確かに、雲の形や風の強さによって、同じ場所からでも全く異なる風景が楽しめるようです。
夕日観賞の際は、日没の30分前には展望台に到着しておくことをおすすめします。ベストポジションは限られており、観光シーズンには多くの人で賑わいます。
知られざる文学の街としての一面
多くの観光ガイドには載っていませんが、バルパライソはパブロ・ネルーダというノーベル文学賞受賞詩人ゆかりの地でもあります。彼の邸宅ラ・セバスティアーナは現在博物館として公開されており、入場料は7000ペソ（約1000円）です。
この博物館で驚いたのは、ネルーダが船舶や海をモチーフにしたコレクションを数多く所有していたこと。バルパライソの港町としての文化が、彼の作品にも深く影響を与えていることが分かります。日本語の解説はありませんが、英語とスペイン語の資料は充実しています。
文学に興味がない方でも、邸宅からの眺めは一見の価値があります。ネルーダが愛した港の風景を、同じ目線で眺めることができる貴重な体験です。
バルパライソ観光の心構えと準備
実際に訪れてみて感じたのは、バルパライソは「気軽な日帰り観光」というよりも、しっかりとした準備と心構えが必要な場所だということです。体力的な負担、治安への注意、天候の変化への対応など、都市部の観光とは異なる準備が求められます。
それでも、世界遺産に登録された歴史ある港町の魅力は格別です。急な坂道を上った先に広がる絶景、地元の人々の温かさ、そして予想外の発見の連続。バルパライソは間違いなく、チリ観光のハイライトの一つになるでしょう。
最後に一つアドバイスを。バルパライソ観光には最低でも丸一日を確保し、歩きやすい靴と十分な水分を持参してください。そして何より、この独特な街の雰囲気を存分に味わう気持ちで訪れることが、最高の観光体験につながるはずです。