なぜ私はこの小さな町で道に迷ったのか？
チェコ南部にある人口わずか1万3千人の小さな町、チェスキー・クルムロフ。世界遺産に登録されたこの町で、私は恥ずかしながら迷子になりました。理由は単純です。中世の街並みがそのまま残っているため、どの角も似たような風景なのです。
この町の魅力は、13世紀から時が止まったかのような街並みにあります。ヴルタヴァ川がS字カーブを描いて町を囲み、その中心に聳える城が絵本の世界そのもの。しかし、観光地化が急速に進む今、本当の魅力を知る前に訪れることをお勧めします。
プラハからたった3時間、でも別世界への入り口
プラハからバスで約3時間、電車なら乗り継ぎを含めて4時間程度でアクセス可能です。バス料金は片道約200コルナ（約1,200円）と手頃。しかし、到着した瞬間から異世界に迷い込んだような感覚に襲われるでしょう。
城の塔から見下ろす景色は本当に絶景なのか？
チェスキー・クルムロフ城は、プラハ城に次ぐチェコ第2の規模を誇ります。入場料は大人320コルナ（約1,900円）、営業時間は4月から10月の9時から17時まで。冬季は閉鎖されるため注意が必要です。
城の見どころは何と言っても彩色塔（Painted Tower）。高さ54メートルのこの塔からの眺望は、確かに息をのむ美しさです。しかし、ここで知っておきたい事実があります。実は、この美しい外壁の装飾の多くは「だまし絵」なのです。石造りに見える部分の大部分が、実は平面に描かれた絵画技法で作られています。
観光客が知らない城の秘密の部屋
城内には一般公開されていない仮面舞踏会の間があります。18世紀のシュヴァルツェンベルク家の当主が開いた豪華な舞踏会の痕跡が今も残っているのですが、残念ながら特別ツアーでのみ見学可能です。
石畳の迷宮で出会う、予想外のグルメ体験
旧市街を歩いていると、まず驚くのがその静寂さです。車の乗り入れが制限されているため、足音と川のせせらぎ、そして観光客の声だけが響きます。
ここで絶対に試してほしいのがトルデルニーク（Trdelník）。甘い生地を筒状に焼いた伝統菓子で、一個約80コルナ（約480円）。しかし、地元の人に聞いて分かったのは、実はこれ、元々はハンガリーやスロバキア発祥のお菓子だということ。観光地化とともにチェコの名物として定着したのです。
地元民しか知らない隠れ家レストラン
観光客で溢れるメイン通りを避け、Latrán通りの奥にある「Krčma v Šatlavské ulici」は地元民御用達の店。チェコ伝統料理のグラーシュが280コルナ（約1,680円）と手頃で、何より観光客向けにアレンジされていない本物の味を楽しめます。
写真映えスポットの裏にある、意外な真実
SNSでよく見かけるヴルタヴァ川沿いの建物群。その美しいパステルカラーの建物たちには、実は悲しい歴史があります。第二次世界大戦後、ドイツ系住民が追放され、その後長年放置されていた建物群が、観光地化とともに美しく修復されたのです。
最も人気の撮影スポットはMuseum Fotoateliér Seidel前の橋の上。ここから城と旧市街を一望できますが、朝7時頃までなら人が少なく、絶好の撮影チャンスです。
夜の帳が下りた後の、もう一つの顔
日が暮れると、この町はまた違った表情を見せます。城のライトアップは21時頃から始まり、中世の幻想的な雰囲気が一層際立ちます。しかし、夜間は街灯が少なく、石畳も滑りやすいため、歩きやすい靴は必須です。
観光地化の影で失われつつあるもの
年間180万人以上の観光客が訪れるこの町で、今深刻な問題が起きています。地元住民の多くが観光業に従事するようになり、伝統的な職人技術を持つ人々が減少しているのです。
特に深刻なのは住居問題です。観光客向けの宿泊施設やレストランが増える一方で、地元住民が住める手頃な住居が不足。若い世代の多くが近隣の都市部へ移住を余儀なくされています。私が出会ったある陶芸職人のおじいさんは、「孫たちがこの町で暮らせる日が来るだろうか」とつぶやいていました。
それでも残る、職人の魂
しかし、希望もあります。Dlouhá通りにある小さな工房では、3代続く木工職人が今も手作業で伝統的な木製玩具を作り続けています。一個300コルナ（約1,800円）からと決して安くありませんが、大量生産品にはない温かみがあります。
賢い旅行者が知っておくべき実践的なコツ
この町を本当に楽しむためには、いくつかの重要なポイントがあります。
まず宿泊は平日がお勧めです。週末は宿泊費が2倍近くになることも珍しくありません。平日なら1泊4,000円程度のペンションも、週末には8,000円を超えることがあります。
また、現金の準備は必須。多くの小さな店やカフェではクレジットカードが使えません。ATMは旧市街に3台しかなく、手数料も高めです。
混雑を避ける魔法の時間帯
観光バスが到着する10時から16時は避けるのが賢明です。特に11時から14時は身動きが取れないほどの混雑になります。早朝6時から8時、そして夕方17時以降なら、中世の静寂を独り占めできるでしょう。
最後に一つ、この美しい町を訪れる全ての人にお願いがあります。写真を撮ることに夢中になりすぎず、時には立ち止まって、この町が歩んできた長い歴史に思いを馳せてください。石畳一つ一つ、建物の壁一面一面に刻まれた時の重みを感じることで、きっとチェスキー・クルムロフの本当の魅力に出会えるはずです。