「百塔の街」と呼ばれるプラハ。その美しさに魅了されて訪れた私が、実際に歩いて感じたのは、ガイドブックには載っていない数々の驚きでした。美しい街並みの裏に隠された、観光客がほとんど気づかない秘密があることを、あなたはご存知でしょうか？
旧市街広場は本当に「必見」なのか？
プラハ歴史地区の中心となる旧市街広場は、確かに息をのむほど美しい場所です。しかし、私が実際に訪れて感じたのは、「時間帯によってまったく違う顔を見せる」ということでした。
午前10時頃に到着すると、観光バスから降りてきた団体客であふれかえり、有名な天文時計の前は人だかりで何も見えません。入場料は無料ですが、時計塔に登るには大人250コルナ（約1,250円）が必要で、行列に並ぶこと30分は覚悟してください。
ところが、早朝7時頃に訪れると、まるで中世にタイムスリップしたような静寂に包まれます。石畳に響く自分の足音だけが聞こえる中で、ティーン教会の双塔が朝日に照らされる光景は、どんな写真よりも美しく心に刻まれました。
カレル橋で遭遇した「観光地の現実」とは？
14世紀に建設されたカレル橋は、プラハ観光のハイライトとして必ず名前が挙がります。全長516メートルの石造りの橋には、30体の聖人像が並び、確かに荘厳な雰囲気を醸し出しています。
しかし、日中に訪れた私が目にしたのは、観光客、大道芸人、土産物売りでごった返す「観光地の現実」でした。橋の上は人で溢れかえり、ゆっくり歩くことさえ困難です。おまけに、スリの被害も多発しているエリアなので、貴重品の管理には細心の注意が必要です。
地元の人に教えてもらった秘訣は、「夜明け前の散歩」でした。午前6時頃のカレル橋は、まるで映画のセットのような幻想的な雰囲気に包まれます。プラハ城が朝もやの中にぼんやりと浮かび上がる光景は、一生忘れられない思い出になりました。
知られざる「聖ヤン・ネポムツキー像」の秘密
カレル橋で最も有名な聖ヤン・ネポムツキー像には、多くの観光客が触っているプレート部分があります。実は、このプレートに描かれた犬の鼻を触ると「再びプラハに戻ってこられる」という言い伝えがあります。ただし、地元の人に聞いたところ、これは比較的新しい観光用の言い伝えで、本来は「秘密を守る聖人」として崇められていたそうです。
プラハ城は「世界最大の城郭」だが…
プラハ城は、ギネスブックにも認定された世界最大の古城です。敷地面積は約7万平方メートルで、東京ドーム1.5個分という巨大さ。9世紀から建設が始まり、現在でもチェコ大統領府として使われています。
入場料は大人350コルナ（約1,750円）で、聖ヴィート大聖堂、旧王宮、聖イジー教会などが含まれます。営業時間は4月から10月が午前6時から午後10時、11月から3月は午前6時から午後11時です。
しかし、私が実際に歩いて感じたのは、「あまりにも広すぎる」ということでした。全てをじっくり見学すると5-6時間は必要で、足腰に相当な負担がかかります。特に石畳の坂道が多く、歩きやすい靴は必須です。
聖ヴィート大聖堂で発見した「隠れた名作」
多くの観光客が見落としているのが、大聖堂内にあるミュシャのステンドグラスです。アール・ヌーヴォーの巨匠アルフォンス・ミュシャが手がけた作品で、チェコの歴史をテーマにした美しいデザインが施されています。午後の西日が差し込む時間帯（14時頃）に見ると、最も美しく輝いて見えます。
黄金小路で体験した「中世の生活」とは？
プラハ城の敷地内にある黄金小路は、カラフルな小さな家が並ぶメルヘンチックな通りです。16世紀には金細工師が住んでいたことから、この名前が付けられました。作家フランツ・カフカが一時期住んでいた22番の家もあり、文学ファンには特別な場所です。
しかし、実際に歩いてみると、家の中は意外にも狭く、当時の生活の厳しさを物語っています。天井は低く、大人が立つとかがまなければならないほどです。現在は土産物店や展示室として使われていますが、中世の職人たちがいかに質素な暮らしをしていたかがよく分かります。
夕方17時以降は入場料が無料になるという、あまり知られていない情報があります。ただし、この時間帯は店舗が閉まっているため、建物の外観のみの見学となります。
新市街で発見した「本物のプラハ」
多くの観光客は旧市街に集中しますが、私がプラハで最も印象に残ったのは、実は新市街でした。14世紀に神聖ローマ皇帝カール4世によって建設されたこのエリアには、地元の人々の本当の生活があります。
ヴァツラフ広場は、長さ750メートル、幅60メートルの巨大な広場で、チェコの重要な歴史的事件の舞台となった場所です。1968年のプラハの春、1989年のビロード革命など、現代史の転換点を見守ってきました。
ここで私が体験したのは、観光地とは一味違う「リアルなプラハ」でした。地元の人が通うカフェ・サヴォイでは、本場のグラーシュ（牛肉の煮込み料理）を150コルナ（約750円）で味わえます。観光地のレストランの半額以下で、しかも味は格段に上でした。
地元民が愛する隠れたビアホール
観光客でごった返すビアホールを避けて、地元の人に紹介してもらったのがウ・フレク醸造所です。1499年創業の老舗で、現在も昔ながらの製法でビールを醸造しています。ここの黒ビールは他では味わえない独特の風味があり、500mlで80コルナ（約400円）と驚くほどリーズナブルです。
プラハ観光で絶対に知っておくべき注意点
美しいプラハですが、観光客を狙ったトラブルも多発しています。特に両替詐欺は深刻な問題で、街中の両替所では法外なレートを提示されることがあります。銀行か空港での両替、またはATMの利用が安全です。
また、タクシーのぼったくりも要注意です。正規のタクシー会社（Uber、Bolt、AAA Taxi）を利用するか、公共交通機関を使うことをおすすめします。地下鉄・トラム・バスの1日券は150コルナ（約750円）で、効率よく移動できます。
レストランではお通し代を請求されることがあります。テーブルに置かれたパンやナッツに手を付けると、後で料金を請求される仕組みです。不要な場合は、最初に「いらない」と伝えましょう。
プラハを100倍楽しむための最後のアドバイス
プラハの真の魅力は、有名な観光スポットだけではありません。石畳の路地を迷いながら歩き、偶然見つけた小さな教会や広場で立ち止まる。そんな何気ない瞬間に、この街の本当の美しさが見えてきます。
特に夕暮れ時のプラハは格別です。街全体がオレンジ色に染まり、まるで絵本の中にいるような幻想的な雰囲気に包まれます。慌ただしい観光スケジュールの中にも、ゆっくりと街の空気を感じる時間を作ってみてください。きっと、一生忘れられないプラハの思い出が刻まれるはずです。