コーラルコーストって本当に「コーラル」なの？
フィジー本島の南西部に約100キロにわたって続くコーラルコースト。名前だけ聞くと「サンゴ礁がいっぱいあるのかな？」と思いますよね。実は私も最初はそう思っていました。
ところが現地に到着してびっくり。確かにサンゴ礁はあるのですが、実はこの名称、1960年代の観光開発時に付けられたキャッチーな愛称なんです。地元フィジー人は今でも「ナドラガ・ナヴォサ州」と呼んでいます。シンガトカから始まってコロレブまでの海岸線には、確かに美しいサンゴ礁が点在していますが、場所によってはサンゴが少ないエリアも。期待値の調整は大切です。
「リゾートホテルに泊まれば安心」の落とし穴
コーラルコーストといえば、シャングリ・ラ フィジアン リゾート＆スパやアウトリガー フィジー ビーチリゾートなどの高級リゾートが有名です。1泊300〜800フィジードル（約15,000〜40,000円）という価格帯で、確かに設備は申し分ありません。
しかし、ここに思わぬ盲点が。多くのリゾートは干潮時になると、目の前のビーチから海がかなり遠くなってしまうんです。特にナタンドラビーチ周辺では、干潮時に200メートル以上も海が引いてしまうことも。せっかくの「オーシャンビュー」の部屋なのに、窓から見えるのは泥干潟…なんてことが実際に起こります。
事前にホテルに潮汐表を確認するか、満潮時間を狙って海に入る計画を立てることをお勧めします。
地元の人しか知らない？隠れた絶景スポット
観光ガイドブックには載っていない、地元の人だけが知る秘密の場所があります。それがナタンドラ湾の奥にある無名のビーチです。
シンガトカの町から車で約30分、未舗装の道を10分ほど歩くと現れるこのビーチ。誰もいない白砂のビーチと、信じられないほど透明な海が広がっています。ここは潮の満ち引きの影響を受けにくい地形なので、いつ行っても美しい海を楽しめるんです。
ただし、ここにたどり着くには地元のタクシードライバーに頼むのがベスト。料金は往復で約80フィジードル（約4,000円）。「シークレットビーチに行きたい」と言えば、だいたい分かってくれます。でも日曜日は休息日なので、交渉が難しくなることも覚えておいてください。
「フィジアンタイム」に振り回された1日
フィジーには「フィジアンタイム」という独特な時間感覚があります。これを知らずにスケジュールを組むと、大変なことになります。私は実際に経験しました。
朝10時からのビリレブ島へのデイトリップ（大人1名120フィジードル、約6,000円）を予約していたのに、実際にボートが出発したのは12時過ぎ。理由を聞くと「潮の具合がよくなかった」とのこと。でも実は、船長が朝の教会に参加していただけでした。
これがフィジアンタイム。時間に正確な日本人には最初は戸惑いますが、慣れてくると「まぁ、いいか」という気持ちになってきます。むしろこのゆったりとした時間の流れこそが、フィジーの最大の魅力かもしれません。
忘れてはいけない「セブセブ」の文化
コーラルコーストを訪れる際に絶対に知っておきたいのが「セブセブ」という伝統的な贈り物の文化です。
地元の村を訪問する際や、村人との交流を深めたい時には、ヤンゴーナ（カヴァ）の根を持参するのがマナーです。シンガトカの市場で5フィジードル程度（約250円）で購入できます。これを村長に渡し、正式な許可をもらってから村内を見学するのが正しい手順。
この文化を知らずに村に入ってしまうと、冷たい対応を受けることも。逆にセブセブを持参すると、村人たちは驚くほど温かく迎えてくれて、普通の観光では体験できない深い交流ができます。
コーラルコーストで味わう本物のフィジー料理
リゾートホテルの食事も美味しいですが、せっかくならフィジーの伝統料理を味わいたいですよね。コーラルコースト沿いには、地元の人が通う食堂がいくつかあります。
シンガトカの町にある「ママズキッチン」では、ココンダ（生魚をココナッツミルクとライムで漬けた料理）が1皿12フィジードル（約600円）で味わえます。営業時間は月曜から土曜の午前8時から午後6時まで。
さらに驚いたのが「ロヴォ」という地中料理です。これは土の中に掘った穴で食材を蒸し焼きにする伝統的な調理法。毎週日曜日の午後2時頃、ナタンドラ村で地元の人々と一緒に体験できます（事前予約必要、1人25フィジードル）。豚肉、鶏肉、タロイモ、キャッサバなどが何時間もかけてじっくりと調理され、驚くほど柔らかくて味わい深い料理になります。
想像以上に強烈だった紫外線との戦い
南太平洋の紫外線を甘く見てはいけません。私は初日、「曇りだから大丈夫」と思ってSPF30の日焼け止めだけで海に入ったところ、夜には真っ赤に腫れ上がってしまいました。
フィジーの紫外線は日本の約5倍。曇りの日でも容赦なく肌を攻撃してきます。現地のスーパーマーケット「MHスーパーマーケット」で、SPF50+のフィジー製日焼け止め（15フィジードル、約750円）を購入することを強く推奨します。オーストラリア製のものが多く、かなり強力です。
また、海から上がった後も要注意。白い砂浜からの照り返しが想像以上に強く、パラソルの下にいても日焼けしてしまいます。
帰国前に知った「本当の」コーラルコーストの魅力
最後の夜、ホテルのレセプションで働くフィジー人スタッフのジョンさんが教えてくれた言葉が忘れられません。「コーラルコーストの本当の美しさは、海の中ではなく、人の心の中にあるんだよ」。
確かに美しいサンゴ礁や白いビーチは素晴らしい。でも一番印象に残っているのは、困った時に必ず手を差し伸べてくれる現地の人々の温かさでした。言葉が通じなくても、心は通じる。そんな体験ができる場所は、世界中を探してもそう多くはありません。
コーラルコーストへは、ナンディ空港から車で約1時間30分。レンタカー（1日約80フィジードル）かタクシー（約120フィジードル）でアクセス可能です。ベストシーズンは5月から10月の乾季ですが、雨季でも短時間のスコールが多いだけなので、年間を通して楽しめます。
「また必ず戻ってきたい」。そう思わせてくれる場所、それがフィジー・コーラルコーストの本当の魅力なのかもしれません。