ナタドラビーチって本当に「フィジーで最も美しい」の？
フィジーのビティレブ島南西部に位置するナタドラビーチ。「フィジーで最も美しいビーチ」と称されることが多いこの場所に、私は期待を胸に向かいました。ナンディ国際空港から車で約45分、シンガトカの町を抜けて到着したその瞬間、確かに息を呑む美しさでした。
しかし、実際に数日間滞在してみると、観光ガイドには書かれていない「意外な一面」がいくつも見えてきたのです。まず驚いたのは、このビーチが完全に無料でアクセスできること。フィジーの多くのリゾートビーチは宿泊客以外立入禁止ですが、ナタドラは地元の人々にも開放された公共のビーチなんです。
地元フィジー人が教えてくれた「本当の楽しみ方」
観光客の多くは砂浜で写真を撮って帰ってしまいますが、地元の漁師のおじさんが教えてくれたのは「潮の満ち引きによる表情の変化」でした。干潮時には沖合200メートルほどまで歩いて行けるのですが、満潮時には同じ場所が胸の高さまで水に浸かります。私は朝6時から夕方6時まで時間を変えて訪れましたが、まるで違う場所のように景色が変わるのに驚きました。
アクセスと基本情報：思ったより複雑だった交通事情
ナンディからシンガトカタウン経由でアクセスするのが一般的ですが、実はここに最初の「落とし穴」がありました。バスを利用する場合、ナンディからシンガトカまでは約1時間、そこから乗り換えてナタドラビーチまでさらに20分かかります。しかし、乗り換えのバス停がとても分かりにくく、英語の案内もほとんどありません。
タクシーを利用する場合は片道約80〜100フィジードル（約4,000〜5,000円）が相場です。レンタカーなら自由度が高いのですが、最後の5キロほどは未舗装道路になるため、四駆でない車は注意が必要です。私はレンタカーで行きましたが、普通車でもゆっくり走れば問題ありませんでした。
営業時間って何？24時間オープンの自然ビーチ
ナタドラビーチは自然のビーチなので、基本的に24時間アクセス可能です。ただし、夜間は街灯が一切ないため、懐中電灯必須です。早朝5時頃から地元の人々が魚釣りを始め、観光客が増え始めるのは9時頃から。最も混雑するのは11時〜15時で、静かに楽しみたいなら早朝か夕方がおすすめです。
実際に泳いでみて分かった「隠れたリスク」とは？
写真で見る限り完璧に見えるナタドラビーチですが、実際に海に入ってみると気づくことがあります。遠浅で波が穏やかなのは確かですが、潮の流れが意外と強いエリアがあるのです。特に北側の岩場付近では、見た目以上に流れが速く、地元の人に注意されました。
また、砂浜は非常に細かく美しいのですが、裸足で歩くと小さな貝殻の破片で足を切ることがあります。私も気づかずに歩いていて、右足の親指を軽く切ってしまいました。ビーチサンダルは必須アイテムです。
日焼け対策は想像以上に重要
フィジーの紫外線は日本の約3倍と言われていますが、ナタドラビーチは遮るものが何もない開放的なビーチのため、日焼け対策を甘く見ると大変なことになります。私は普段使っているSPF30の日焼け止めを塗っていましたが、2時間ほどで肩が真っ赤になってしまいました。SPF50以上の日焼け止めと帽子、長袖のラッシュガードは絶対に持参してください。
地元グルメと意外な食事事情
ナタドラビーチ周辺には大きなレストランはありませんが、だからこそ味わえる本物の地元グルメがあります。ビーチから徒歩10分ほどのところにある小さな村では、地元のお母さんたちが作る「ロボ」という伝統料理を味わえます。これは地面に掘った穴で蒸し焼きにした料理で、豚肉、鶏肉、イモ類、野菜が絶妙に混ざり合った味は忘れられません。
価格は1人前約15フィジードル（約750円）と非常にリーズナブルですが、作り置きではなく注文を受けてから準備するため、2〜3時間前もって予約しておく必要があります。私は偶然通りかかって食べることができましたが、確実に食べたい場合は事前に村の人に声をかけておくことをおすすめします。
飲み物に関しては、ココナッツウォーターを直接ココナッツから飲むのが定番です。ビーチ沿いでココナッツを売っているおじさんがいて、目の前でナタで割ってくれます。1個3フィジードル（約150円）で、冷たくて甘いココナッツウォーターは暑さで疲れた体に染み渡ります。
知る人ぞ知る「サンドダイビング」体験
これは観光ガイドには絶対に載っていない情報ですが、ナタドラビーチでは「サンドダイビング」という珍しい体験ができます。これは地元の若者たちが考案した遊びで、砂浜の特定の場所に深い穴を掘り、そこに海水を引き込んで作った天然のプールで潜る遊びです。
最初は「何それ？」と思いましたが、実際にやってみると意外な面白さがありました。砂の壁に囲まれた小さなプールは、まるで秘密基地のような雰囲気。水深は2メートルほどで、大人でも足がつかない深さですが、周りが砂なので海で泳ぐより安心感があります。地元の子どもたちと一緒に遊んでいると、言葉は通じなくても心が通じ合う瞬間を味わえました。
夕日の時間帯に起こる「魔法の瞬間」
ナタドラビーチの西向きの立地を活かした夕日は確かに美しいのですが、本当の「魔法」は日没後の20分間にあります。この時間帯、砂浜が薄紫色に染まり、波打ち際に反射する光がキラキラと輝くのです。地元では「ブルーアワー」と呼ばれるこの時間帯に、多くのフィジー人カップルがプロポーズをするのだそうです。
私もこの時間帯にビーチにいましたが、確かに言葉では表現できないほど幻想的な美しさでした。写真に撮ってもその美しさの半分も伝わらないのが残念ですが、人生で一度は体験する価値のある光景だと断言できます。
持参すべきものと、現地で調達できるもの
実際に滞在して分かったのは、事前準備の重要性です。飲料水、日焼け止め、タオル、着替えは必須です。特に飲料水は現地での購入が困難なため、多めに持参することをおすすめします。
一方で、シュノーケリング用具やビーチチェアなどは、シンガトカの町で購入またはレンタルできます。価格も日本で買うより安く、シュノーケルセットは25フィジードル（約1,250円）程度で購入可能です。
最後に、ナタドラビーチは確かに美しいビーチですが、「完璧な楽園」ではなく「ありのままの自然」であることを理解して訪れてください。不便さや予想外のハプニングも含めて、それがナタドラビーチの本当の魅力なのだと、帰国してから気づきました。フィジーらしい「のんびりとした時間」を心から楽しめる人にとって、ここは間違いなく特別な場所になるでしょう。