まさかの夜景に心を奪われた、カルカソンヌとの運命的な出会い
フランス南西部の小さな町カルカソンヌ。正直、最初は「古いお城があるだけでしょ？」なんて軽い気持ちで訪れました。ところが夕暮れ時、オード川の対岸から見上げたシテ（要塞都市）の姿に、文字通り息を呑んだのです。黄金色に染まった城壁が、まるで中世の騎士物語から抜け出してきたような幻想的な光景を作り出していました。
パリから高速列車TGVで約5時間、トゥールーズからなら1時間という立地にありながら、カルカソンヌは多くの日本人旅行者にとって「通り過ぎてしまう場所」になっています。でも実は、この町には一泊しなければ絶対に味わえない魅力が隠されているのです。
城壁の中は別世界？シテ散策で気づいた意外な真実
ラ・シテと呼ばれる城塞都市は、二重の城壁に囲まれた中世ヨーロッパ最大級の要塞です。入場は無料で、24時間いつでも城壁内に入ることができます。ただし、コンタル城（伯爵城）の内部見学は有料で、大人11.50ユーロ、開館時間は季節により異なるので注意が必要です。
城壁内を歩いていると、観光客向けのお土産屋さんやレストランが軒を連ねていて、正直「テーマパークみたい」という印象を受けるかもしれません。でも朝早くか夕方遅く訪れると、観光バスが去った後の静寂に包まれた本当の中世都市の姿を見ることができるんです。
特に驚いたのは、城壁内に今でも約120人の住民が実際に生活していること。洗濯物が干されていたり、住民の方が犬の散歩をしていたり。まさに「生きている中世都市」なのです。
城壁歩きで絶対に見逃してはいけないポイントは？
城壁の上を歩けるのは一部区間のみですが、ナルボンヌ門付近からの眺望は格別です。特に夕暮れ時には、遠くピレネー山脈まで見渡せる絶景が広がります。入場料は大人で約9ユーロ、夏季は朝9時30分から夜7時まで開放されています。
意外と知られていないのが、城壁の石積みの技術です。よく見ると、下部はローマ時代の石材を再利用した部分があり、上部が中世に積み直された部分だと分かります。約2000年の歴史が文字通り積み重なっているのを目の当たりにすると、歴史の重みを肌で感じられます。
グルメも侮れない！カスレに込められた南仏の誇り
カルカソンヌを訪れたら絶対に味わいたいのがカスレです。白いんげん豆と肉類をじっくり煮込んだ郷土料理で、レストランでは15～25ユーロほどで提供されています。トゥールーズやカスタルノーダリなど近隣都市もカスレ発祥を名乗っており、実は激しい「カスレ戦争」が繰り広げられているのをご存知でしょうか。
カルカソンヌ版のカスレの特徴は、コンフィ・ド・カナール（鴨のコンフィ）が入ること。地元の老舗レストラン「Comte Roger」では、伝統的な土鍋で供される本格的なカスレを堪能できます。営業時間は12時から14時、19時から22時で、予約をおすすめします。
新市街にも隠れた名店がある？
観光客の多くはシテ内のレストランを選びがちですが、オード川を挟んだ新市街（バスティード・サン・ルイ）にこそ地元民に愛される名店が点在しています。特に土曜日の朝市では、地元の生産者が直接販売する新鮮な食材を使った軽食を楽しめます。朝8時から12時30分まで開催され、観光地価格ではない本当の地元の味を体験できるのが魅力です。
宿泊するなら絶対にシテ内？それとも新市街？
これは本当に悩ましい選択です。シテ内のHotel de la Citéは5つ星の高級ホテルで、中世の雰囲気を存分に味わえますが、一泊300ユーロを超えることも珍しくありません。一方、新市街には手頃な価格のホテルが多数あり、徒歩10分程度でシテにアクセス可能です。
私のおすすめは新市街での宿泊です。なぜなら、シテは夜になると街灯が少なく、意外と暗くて寂しい雰囲気になるから。それよりも新市街のカフェやビストロで地元の人々との交流を楽しみ、散歩がてらライトアップされたシテを眺めに行く方が、旅の思い出深さが格段に違います。
知る人ぞ知る絶景スポットがあるって本当？
ガイドブックには載っていない秘密のスポットをご紹介しましょう。新市街のPont Vieux（古い橋）から少し北に歩いた河川敷に、地元の人だけが知る展望ポイントがあります。ここから見るシテの全景は、どの観光写真よりも美しく、特に日没後のブルーアワーには息を呑むような光景が広がります。
アクセスと滞在時間、そして意外な落とし穴
カルカソンヌへのアクセスは、トゥールーズからSNCF（フランス国鉄）で約1時間が最も便利です。パリからの直通TGVは1日数本のみなので、事前予約が必須。駅からシテまでは徒歩約20分、またはバス1番線で約10分です。
多くの観光客が犯す最大の間違いは「半日あれば十分」と考えることです。確かにシテ内の見学だけなら3～4時間で回れますが、カルカソンヌの真の魅力は時間の移ろいとともに変化する表情にあります。朝霧に包まれた神秘的な姿、昼の力強い石造りの美しさ、そして夜のライトアップされた幻想的な光景。最低でも一泊、できれば二泊することをおすすめします。
混雑を避ける賢い時間帯の選び方は？
7～8月の夏季は観光バスが次々と到着し、特に午前10時から午後4時は大混雑します。でも朝8時前や夕方6時以降なら、驚くほど静かな中世都市を独り占めできるんです。冬季（11月～2月）は観光客が激減する代わりに、多くのレストランや店舗が休業するので注意が必要です。
意外なことに、地元の人々が最も誇りに思っているのは、毎年7月に開催されるフェスティバル・ド・カルカソンヌです。オペラやクラシック音楽、演劇などが城壁内や野外劇場で上演され、チケットは20～150ユーロと幅広い価格設定になっています。この時期は宿泊費が跳ね上がりますが、中世都市が現代アートと融合する唯一無二の体験ができます。
お土産選びで失敗しないための地元民のアドバイス
シテ内のお土産屋さんは観光地価格ですが、実は新市街のマルシェ・オー・グラン（屋根付き市場）で同じような商品を3割程度安く購入できます。火曜・木曜・土曜の朝に開かれ、地元の蜂蜜やワイン、陶器などを生産者から直接購入可能です。
特におすすめなのがBlanquette de Limouxというスパークリングワインです。シャンパーニュよりも古い歴史を持つと言われており、一本10～15ユーロで本格的な泡を楽しめます。カルカソンヌから車で30分のリムー地方で作られているため、ここでしか手に入らない貴重な地酒なのです。
最後に知っておきたい、旅を10倍楽しくする小ネタ
実はカルカソンヌの城壁、19世紀には取り壊し寸前でした。建築家ヴィオレ・ル・デュクによる大規模修復工事により現在の姿になったのですが、当時の写真と比較すると「修復」というより「再建」に近い大工事だったことが分かります。つまり私たちが見ている「中世の城塞」は、実は19世紀のロマン主義的解釈による「理想化された中世」なのです。
でも、だからといってその価値が下がるわけではありません。むしろ「本物の中世とは何か？」「歴史的建造物の保存とは何か？」という深いテーマを考えさせてくれる貴重な場所だと言えるでしょう。
カルカソンヌは単なる観光地ではありません。歴史と現代、観光と生活、保存と発展という様々な要素が複雑に絡み合った、生きた博物館のような場所です。一度訪れれば、きっとあなたも中世都市の魔法にかかってしまうはずです。