なぜモンペリエ？地元の人が教えてくれた「隠れた名都市」の正体
「モンペリエって聞いたことあるけど、何があるの？」そんな疑問を抱きながら南フランスのこの街に降り立ったのが3年前の夏でした。結論から言うと、パリの喧騒に疲れた人、本当のフランス文化を味わいたい人には、モンペリエこそが最高の選択肢だと断言できます。
人口約30万人のモンペリエは、地中海から10キロほど内陸に位置する学生都市です。ヨーロッパ最古の医学部があるモンペリエ大学を中心に、若者たちが街に活気をもたらしています。でも単なる学生街ではありません。現代建築と中世の街並みが見事に調和し、フランス人が「最も住みやすい街」の上位に挙げる理由がここにあります。
パリから電車で3時間半？実は意外とアクセス良好
パリのリヨン駅からTGVで約3時間20分、料金は早割で50ユーロ程度から。シャルル・ド・ゴール空港からもTGVの直通便があるので、パリを経由せずにアクセス可能です。モンペリエ・サン・ロック駅に到着したら、中心街までトラム1号線で約10分という立地の良さも魅力的です。
「トラムが美しすぎて乗り物酔いを忘れた」現代建築との出会い
モンペリエ観光で最初に驚くのが、街を走るトラムのデザイン性の高さです。各路線ごとに異なるデザイナーが手がけており、特に1号線の車両は思わず写真を撮りたくなる美しさ。1日券が4.6ユーロで、観光地を効率よく回れます。
アンティゴーヌ地区で体感する「未来都市」の衝撃
トラム1号線でアンティゴーヌ駅へ向かうと、そこには別世界が広がります。1980年代にカタルーニャの建築家リカルド・ボフィルが設計したネオクラシック建築群は、まるでSF映画のセットのよう。古代ローマを彷彿とさせる柱や彫刻で装飾された現代建築は、「こんなところに住んでみたい」と思わせる魅力があります。
平日の朝には地元の人々が普通に生活している様子を見ることができ、観光地ではなく「生きた街」であることを実感できます。エスプラナード・ド・レロップから地中海方面を望む景色は、晴れた日なら絶対に見ておきたいスポットです。
「中世にタイムスリップ？」旧市街で味わう本物のフランス体験
現代建築に感動した後は、コメディ広場を中心とした旧市街へ。ここがモンペリエ観光のハイライトです。石畳の小道、カラフルな建物、そして路地裏に佇むカフェテラス。観光地化されすぎていない、等身大のフランス文化に触れることができます。
サン・ピエール大聖堂で発見した「意外すぎる建築様式」
旧市街の奥にあるサン・ピエール大聖堂は、一見するとまるでお城のような外観。14世紀に建てられたゴシック建築ですが、正面の2本の塔が特徴的で、フランスの他の大聖堂とは明らかに異なる雰囲気を醸し出しています。
入場は無料で、内部のステンドグラスは午後の光が差し込む時間帯（14時～16時頃）が最も美しく見えます。観光客がそれほど多くないので、静寂の中でじっくりと建築美を堪能できるのも嬉しいポイントです。
ファーブル美術館で出会った「知られざる名画たち」
ファーブル美術館は、ルーブルやオルセーほど有名ではありませんが、実は19世紀フランス絵画の宝庫。入場料は9ユーロと良心的で、クールベやドラクロワの作品を間近で鑑賞できます。火曜日は休館なので注意が必要です。
ここで驚いたのは、パリの有名美術館のような人混みがなく、名画の前でゆっくりと時間を過ごせること。美術館の学芸員さんも気さくで、作品について質問すると詳しく教えてくれます。
「学生街だから安くて美味しい？」グルメ事情の真実
モンペリエは学生が多い街なので、リーズナブルで質の高いレストランが豊富です。でも単に「安い」だけではなく、南フランス特有の地中海料理を楽しめるのが最大の魅力。
地元民が通う「隠れた名店」を発見する方法
旧市街のサン・ロック通り周辺には、観光客向けではない地元密着型のビストロが点在しています。プラ・ドゥ・ジュール（本日のランチセット）は12～15ユーロ程度で、前菜、メイン、デザートの3コースが楽しめます。
特におすすめしたいのが、地元産の牡蠣。モンペリエから30分ほどのエトン湖で養殖された新鮮な牡蠣を、街中のオイスターバーで味わうことができます。1ダース18～25ユーロと、パリの半額以下の価格設定も嬉しいところ。
マルシェで体験する「真のフランス生活」
土曜日の朝はプラン・カバン市場へ。地元の生産者が直接販売する野菜、チーズ、オリーブオイルなどが並び、フランス人の日常生活を垣間見ることができます。チーズ屋のおじさんに「どれがおすすめ？」と聞けば、必ず試食をさせてくれるのもフランス流。
地元産のペラルドンチーズは、モンペリエ周辺でしか味わえない山羊のチーズ。クセが強いので好みが分かれますが、地元の白ワインと合わせると絶品です。市場は午前中のみの営業なので、早起きして出かけましょう。
「地中海まで30分？」意外と知らない立地の良さ
多くの人が見落としがちなのが、モンペリエから地中海沿岸へのアクセスの良さ。トラム3号線の終点ペルトル駅からバスで約20分、ラ・グラン・モットビーチへ日帰りで行くことができます。
現地で気づいた「ビーチリゾートとしての顔」
ラ・グラン・モットは1960年代に計画的に作られたリゾート地で、ピラミッド型の建物が特徴的。地中海の青い海と白い砂浜は、まさに南フランスの典型的な風景です。夏季（7～8月）は海水浴客で賑わいますが、春や秋でも散歩には最適。
帰りのバスは1時間に1本程度なので、時刻表の確認は必須。往復のバス代は約6ユーロと手頃で、半日あれば十分に楽しめます。
「夜の街歩きで発見した」学生都市ならではの魅力
日が落ちてからのモンペリエは、昼間とは全く違う表情を見せます。大学周辺には夜遅くまで営業するカフェやバーが多く、フランスの若者たちの等身大の姿を見ることができます。
意外と安全？夜の治安事情と注意点
学生が多い街だけあって、夜の治安は比較的良好です。ただし、トラムの最終便は平日23時30分頃なので、夜遊びする際は帰りの交通手段を事前に確認しておきましょう。タクシーアプリのUberも利用可能ですが、深夜料金は通常の1.5倍程度になります。
コメディ広場周辺の路上パフォーマンスも、モンペリエならではの楽しみ。音楽学生たちが路上ライブを行っており、クオリティの高い演奏を無料で聴くことができます。
実際に行って分かった「モンペリエ観光の落とし穴」
最後に、実体験から学んだ注意点をいくつか。まず日曜日はほとんどの店が閉まるため、食事場所が限られます。スーパーも閉店するので、日用品の購入は土曜日までに済ませておきましょう。
意外と歩く？効率的な観光ルートの組み方
主要観光スポットは徒歩圏内にありますが、真夏は日差しが強烈です。朝の涼しい時間に徒歩観光、午後の暑い時間帯は美術館やカフェで休憩、夕方から再び街歩きという流れがおすすめ。
トラムの1日券を購入する際は、券売機でのクレジットカード決済が時々不調になるため、小銭を準備しておくと安心です。
モンペリエは「大都市の利便性」と「地方都市の人情」を兼ね備えた、フランス旅行の新たな選択肢。パリやニースの喧騒に疲れた人こそ、この街の真の魅力を発見できるはずです。次回のフランス旅行では、ぜひモンペリエという選択肢を検討してみてください。