なぜ「火星の谷」と呼ばれるのか？
ヨルダン南部に位置するワディ・ラム保護区は、まさに地球上の火星といえる場所です。実際にマット・デイモン主演の映画「オデッセイ」や「スター・ウォーズ」の撮影地として使われており、その理由は一目見れば納得できます。総面積720平方キロメートルにわたって広がる赤い砂岩の奇岩群と、風によって作り出された砂の丘陵は、他の惑星に迷い込んだかのような錯覚を覚えさせます。
アンマンから車で約4時間の距離にあり、最寄りの町ワディ・ラム村からは4WDでしかアクセスできません。入場料は大人5ヨルダン・ディナール（約1,000円）で、朝7時から夕方5時まで開放されています。しかし、本当の魅力を味わうには日帰りでは物足りません。
砂漠キャンプ体験は本当に快適？
多くの旅行者が憧れる砂漠でのキャンプ体験。しかし現実は想像以上に過酷です。夜間の気温は季節によって氷点下まで下がり、逆に日中は50度を超えることもあります。私が体験したのは4月でしたが、朝方は震えるほど寒く、昼は汗が止まりませんでした。
ベドウィンキャンプと呼ばれる宿泊施設は、伝統的なヤギの毛で織ったテントから、観光客向けの設備が整ったドーム型テントまで様々です。料金は1泊50～150ヨルダン・ディナール（約1万～3万円）と幅広く、食事も含まれています。
意外な発見は、夜空の美しさです。光害が一切ない環境で見上げる星空は、天の川がくっきりと肉眼で確認できるほど鮮明。この体験だけでも砂漠に泊まる価値があります。
4WDツアーの隠れた見どころとは？
ワディ・ラム観光の定番は4WDでの砂漠ツアーです。標準的なツアーは2時間コース（25ディナール）から丸一日コース（60ディナール）まであり、ドライバー兼ガイドのベドウィンが案内してくれます。
しかし、一般的なツアーでは見られない隠れスポットがあります。それはナバテア文字の岩絵です。2000年以上前にこの地を通った隊商が岩に刻んだ文字や絵で、ペトラ遺跡を築いたナバテア人の足跡を辿ることができます。多くのガイドはこの歴史的価値を詳しく説明できないため、事前に調べておくと感動が倍増します。
また、ローレンスの泉と呼ばれる水場は、映画「アラビアのローレンス」で有名になりましたが、実際にT.E.ローレンスがアラブ反乱時代に利用していた場所です。現在も清らかな水が湧き出ており、砂漠のオアシスの重要性を実感できます。
ロッククライミングの聖地としての一面
観光地として有名なワディ・ラムですが、実は世界中のクライマーが憧れるロッククライミングの聖地でもあります。最高峰ジャバル・ラム（標高1,754メートル）をはじめ、高さ300メートルを超える垂直の岩壁が数多く存在し、初心者から上級者まで楽しめるルートが200以上設定されています。
地元のクライミングガイドによる半日コース（40ディナール）では、基本的な装備を借りて砂岩特有のクラック（亀裂）を利用した登攀技術を学べます。砂岩は比較的柔らかく、手がかりを見つけやすいため、初心者でも意外に登れてしまうのが面白いところです。
頂上から見下ろす砂漠の景色は、通常の観光では味わえない特別な体験。ただし、夏場（6月～8月）は岩が熱くなりすぎて危険なため、クライミングは避けるべきです。
食事と現地の人々との交流
ワディ・ラムでの食事は、ベドウィンの伝統料理「ザルブ」が定番です。羊肉と野菜を砂の中に埋めた窯で数時間かけてじっくり蒸し焼きにする料理で、肉は驚くほど柔らかく、野菜には独特の香ばしさが付きます。調理過程を見学できるキャンプもあり、砂を掘り起こして湯気と共に現れる料理は、まさに砂漠マジックです。
ベドウィンの人々は非常に hospitableで、お茶の時間には必ず旅行者を招待してくれます。サージ（甘いミントティー）を飲みながら、彼らの遊牧生活や砂漠での知恵について聞く時間は、観光スポット巡りでは得られない貴重な体験です。
興味深いのは、多くのベドウィンが現在でも季節によって居住地を変える半遊牧生活を続けていることです。彼らは星座や風の向きで天候を予測し、ラクダの足跡から何日前に何頭通ったかまで読み取れるというから驚きです。
訪問前に知っておくべき注意点
砂漠観光には思わぬ落とし穴があります。まず、砂嵐です。春先（3月～5月）には突然発生し、視界が数メートルまで悪化することがあります。私が体験した時は、4WDの運転手でさえ方向感覚を失いそうになっていました。
また、砂は想像以上に細かく、カメラやスマートフォンの隙間に入り込みます。防塵対策は必須で、ジップロックなどの密閉袋を多めに持参することをお勧めします。
水の確保も重要です。ツアーには含まれていますが、個人で持参する場合は1人1日最低3リットルは必要です。脱水症状は砂漠では命に関わります。
アクセスと最適な訪問時期
ワディ・ラムへのアクセスは、アカバからが最も便利です。アカバから車で約1時間、タクシーなら片道40ディナール程度です。アンマンから直接向かう場合は、途中のキングス・ハイウェイ経由で絶景を楽しみながら6時間のドライブになります。
最適な訪問時期は10月から4月の涼しい季節です。12月から2月は夜間の寒さが厳しいものの、日中は快適で空気が澄んでいるため、岩山の輪郭がくっきりと美しく見えます。
意外なことに、満月の夜に訪れると全く違った顔を見せてくれます。月明かりに照らされた砂漠は青白く光り、まさに異世界の風景。現地の人々は「月の砂漠」と呼んでいます。
ワディ・ラム保護区は、単なる観光地を超えた特別な場所です。映画のロケ地として有名になりましたが、実際に体験してみると、その圧倒的なスケールと静寂に心を奪われます。都市生活で忙しい日々を送る現代人にとって、この原始的な美しさに触れることは、きっと人生観を変える体験になるでしょう。