テカポ湖って本当にそんなに特別？正直な第一印象
ニュージーランド南島のテカポ湖に初めて到着した時、正直「え、これだけ？」と思ってしまいました。日中のテカポ湖は確かに美しいミルキーブルーの湖面が広がっていますが、想像していたほどの衝撃はなかったんです。でも、この第一印象こそが大きな間違いでした。
テカポ湖の本当の魅力は夜にあります。ここは世界最南端の星空保護区として認定されており、南半球で最も美しい星空を観測できる場所なんです。クライストチャーチから車で約3時間の距離にあるこの小さな町が、なぜ世界中の旅行者を魅了するのか、その理由を身をもって体験することになりました。
日中は人口わずか400人ほどの静かな町ですが、観光シーズンには世界各国からの旅行者で賑わいます。町の中心部はとてもコンパクトで、徒歩で十分回れる規模です。
昼間のテカポ湖観光、実は見どころ満載だった？
最初は夜の星空観光だけが目当てでしたが、昼間のテカポ湖にも予想以上の魅力がありました。まず必見なのが善き羊飼いの教会（Church of the Good Shepherd）です。1935年に建てられたこの石造りの小さな教会は、テカポ湖のシンボル的存在。
教会の内部は撮影禁止ですが、祭壇の後ろにある窓からはテカポ湖とサザンアルプスの絶景が見えます。午前10時から午後4時まで無料で見学できますが、結婚式などで閉まることもあるので注意が必要です。
教会のすぐ隣には境界犬の銅像があります。これはニュージーランドの牧羊業の発展に貢献した牧羊犬を記念したもので、多くの観光客が記念撮影をしています。
湖畔を散策していると、なぜテカポ湖がこんなに美しいミルキーブルーなのかが気になりました。実はこの色の秘密は氷河の粉にあります。サザンアルプスの氷河が削った岩石の微細な粒子が湖に流れ込み、太陽光を反射してこの独特の色を作り出しているのです。
星空観光で私が犯した痛恨のミス
さて、ここからが本題です。テカポ湖の星空観光で私が犯した致命的なミスをお話しします。事前に調べていた情報では「世界一の星空」という謳い文句ばかりで、具体的な準備については詳しく書かれていませんでした。
まず一つ目のミス：服装を甘く見ていたこと。南半球のニュージーランドでは、日本と季節が逆転しています。私が訪れたのは12月（現地の夏）でしたが、日中は20度近くあっても、夜になると一気に5度以下まで下がります。薄手のジャケット1枚では全く足りませんでした。
二つ目のミス：月の満ち欠けを確認していなかったこと。私が訪れた日は偶然にも満月に近く、月明かりが明るすぎて星があまり見えませんでした。星空観測には新月前後の暗い夜が最適なのです。
三つ目のミス：観測場所を事前に調べていなかったこと。町の明かりから離れた場所の方が星がよく見えるのですが、どこに行けばいいのか分からず、結局町の中心部近くで観測することになりました。
マウントジョン天文台、料金は高いけど価値ある？
失敗を踏まえて翌日、マウントジョン天文台でのツアーに参加しました。大人一人NZ$185（約15,000円）と決して安くはありませんが、これが大正解でした。
天文台までは町から車で約15分、標高1,031メートルの山頂にあります。ここではプロのガイドが高性能な望遠鏡を使って星座の解説をしてくれます。南十字星、大小のマゼラン雲、天の川など、日本では見ることのできない南半球の星空を堪能できました。
ツアーは午後8時頃から始まり約2時間半。防寒具の貸し出しもあるので、服装の心配はありません。ただし、天候によってはツアーが中止になることもあるため、滞在期間に余裕を持つことをお勧めします。
テカポ温泉で疲れを癒す、でも期待しすぎは禁物？
星空観光で冷えた体を温めるのに最適なのがテカポ温泉（Tekapo Springs）です。テカポ湖畔から車で約5分の場所にあり、アルカリ性の温泉が楽しめます。
料金は大人一人NZ$27（約2,200円）で、営業時間は午前10時から午後9時まで。ただし、日本の温泉を期待して行くとがっかりするかもしれません。どちらかというとプール感覚で、水着着用が必須です。
温泉からはテカポ湖とサザンアルプスの景色が楽しめるのが魅力です。特に夕暮れ時の景色は格別で、山々がオレンジ色に染まる様子を温泉に浸かりながら眺められます。
温泉施設にはカフェも併設されており、軽食やコーヒーも楽しめます。星空観測で疲れた後のリラックスタイムには最適ですが、日本の温泉のような「湯治」を期待するのではなく、景色を楽しむレジャー施設として利用するのがよいでしょう。
テカポのグルメ、意外な穴場発見？
テカポは小さな町ですが、いくつかの注目すべきレストランがあります。まず地元で人気なのがMackenzie’s Bar Grillです。ニュージーランド産の牛肉やラム肉が味わえ、メインディッシュは大体NZ$25-35（約2,000-2,800円）程度。
でも私が最も印象に残ったのはKohan Restaurantという日本料理店でした。こんな小さな町に本格的な日本料理店があることに驚きましたが、実は日本人の観光客が多いことから生まれたお店だそうです。
意外な穴場として発見したのがFour Square Tekapoというスーパーマーケット内のホットフードコーナー。地元の人たちに混じって買い物をしながら、NZ$5-8程度でサンドイッチやパイが買えます。星空観測前の軽食にぴったりでした。
テカポ観光の落とし穴、知らないと後悔すること
最後に、テカポ観光で注意すべき点をいくつか挙げておきます。まず宿泊施設の予約は早めに行うことです。特に11月から3月の観光シーズンは、数ヶ月前から予約が埋まってしまいます。
またレンタカーでのアクセスが基本ですが、冬季（6月-8月）は雪道運転の経験が必要です。チェーンの携行が義務付けられている区間もあるので、運転に自信がない場合はツアーバスの利用を検討しましょう。
星空保護区として指定されているため、夜間の光の使用には厳しい規制があります。懐中電灯を使う場合は赤いフィルターを付ける、車のヘッドライトは必要最小限にするなど、ルールを守ることが求められます。
意外と知られていないのが高山病のリスクです。マウントジョン天文台は標高1,000メートル超で、普段海抜0メートル地帯に住んでいる人は軽い高山病症状を感じることがあります。水分補給をこまめに行い、体調に異変を感じたら無理をしないことが大切です。
テカポ湖での星空観光は確かに一生の思い出になりますが、事前の準備と現実的な期待値設定が成功の鍵となります。私の失敗談が、これから訪れる方の参考になれば幸いです。