ニュージーランド北島の内陸部に位置するハミルトンは、多くの旅行者がオークランドからロトルアへ向かう途中で素通りしてしまう街です。でも実は、この「通過点」と思われがちな街にこそ、他では味わえない魅力が詰まっているんです。私も最初は半日だけの予定でしたが、結局3日間も滞在してしまいました。
なぜハミルトンは「退屈な街」と言われるの？
正直に言うと、ハミルトンには派手な観光地がありません。ミルフォードサウンドのような絶景もなければ、クイーンズタウンのようなアドベンチャーもない。街の中心部はワイカト川沿いに発達した、どちらかといえば地味な印象の都市です。人口約17万人で、ニュージーランド第4の都市でありながら、観光ガイドブックでの扱いは控えめ。
でもここに落とし穴があります。多くの旅行者が見落としているのは、ハミルトンの本当の魅力は「日常の中の非日常」にあるということ。派手さはないけれど、じっくり歩いてみると心に残る体験がたくさん待っているんです。
工場街から生まれた奇跡の庭園？
ハミルトンで絶対に訪れてほしいのがハミルトンガーデンズです。でも普通の植物園だと思って行くと、きっと驚くはず。ここは元々、市の廃棄物処理場だった場所なんです。
58ヘクタールの敷地には、世界各国をテーマにした21の庭園が点在しています。特に印象的なのは、日本庭園と中国庭園。日本庭園は京都の職人が手がけた本格的なもので、池に映る紅葉の美しさには思わず息をのみます。入場料は無料で、年中無休です。
でも私が一番感動したのは、イタリア・ルネサンス庭園でした。まるで映画のセットのような美しさで、特に夕方の光が差し込む時間帯は本当に幻想的。地元の人たちが散歩やピクニックを楽しんでいる様子を見ていると、観光地ではない「生きた庭園」なんだなと実感できます。
ワイカト川で発見した秘密の展望台？
ハミルトンの街を二分するワイカト川は、ニュージーランド最長の川です。でも川沿いを歩いている観光客はほとんど見かけません。これって本当にもったいない。
私がおすすめしたいのは、メモリアルパークからハミルトンイーストへ向かう川沿いの遊歩道。片道約40分のウォーキングコースですが、途中に地元の人しか知らないような小さな展望台があるんです。
この展望台からの眺めが想像以上に素晴らしくて、川の蛇行と街並み、そして遠くに見える山々が一望できます。特に早朝の霧がかかった川面は、まるで水墨画のよう。観光バスが来ることもない、完全に穴場のスポットです。
地元民が愛する「本当の」グルメって？
ハミルトンのグルメシーンは、観光地化されていない分、本当に美味しいものに出会えます。現地の友人に教えてもらったハミルトンファーマーズマーケットは、毎週土曜日の朝8時から12時半まで開催されています。
ここで必ず食べてほしいのが、ワイカト地方産の新鮮なチーズとマヌカハニー。特にカムマンベールタイプのソフトチーズは、クリーミーで濃厚な味わいが絶品です。値段も観光地価格ではないので、お土産にも最適。
意外だったのは、ハミルトンのカフェ文化の充実ぶり。ヴィクトリアストリート沿いには、オークランドに負けないレベルのスペシャルティコーヒーショップが点在しています。特に「The Coffee Club Hamilton」のフラットホワイトは、地元のバリスタが淹れる本格的な味で、一杯4.5ニュージーランドドルほどです。
まさかの穴場！ワイカト博物館の隠れた名品？
ワイカト博物館は、正直期待していませんでした。でも実際に訪れてみると、これが大当たり。特にタンガタファヌア・ギャラリーでは、マオリ文化の展示が充実していて、他の観光地では見られない貴重な工芸品や歴史的資料を間近で見ることができます。
入場料は大人12ニュージーランドドル、開館時間は平日午前10時から午後4時半まで。でも隠れた見どころは、博物館の裏手にある科学センター。子供向けと思いきや、大人でも十分楽しめる体験型展示が豊富で、特にニュージーランドの自然環境について学べるコーナーは興味深かったです。
アクセスと滞在のコツは？
ハミルトンはオークランドから車で約1時間半、バスなら2時間程度です。インターシティバスが1日に数本運行していて、片道約25ニュージーランドドルです。レンタカーなら、途中の景色も楽しめるのでおすすめです。
宿泊なら、ノボテル・テインui・ハミルトンが川沿いにあって立地抜群。1泊150ニュージーランドドルから200ニュージーランドドル程度で、部屋からワイカト川が一望できます。バックパッカーならハミルトンシティ・バックパッカーズがダウンタウンの中心部にあり、1泊35ニュージーランドドル程度とリーズナブル。
知る人ぞ知る「テ・アワムツ」の謎？
ハミルトンから車で20分ほど南に行くと、テ・アワムツという小さな町があります。ここには世界でも珍しいテ・アワムツ博物館があり、実は隠れた名所なんです。
この博物館の目玉は、約3000万年前の海の化石群。ニュージーランドがまだ海底にあった頃の貝や海洋生物の化石が、完璧な状態で保存されています。入場料はわずか5ニュージーランドドルなのに、内容は非常に充実。古生物学に興味がなくても、地球の歴史のロマンを感じられる場所です。
さらに驚いたのは、この町が「世界シェアリング経済発祥の地」と呼ばれていること。1980年代から地域通貨システムを導入し、お金を使わない物々交換のコミュニティを築いているんです。現在でも毎月第3土曜日にコミュニティマーケットが開催され、現金ではなく労働やサービスで物品を交換する光景が見られます。
実は夜景の穴場だった？
意外に知られていないのが、ハミルトンの夜景スポット。セントラルパーク近くのグレイストンヒルからの眺めは、小さな街ならではの温かみのある光景が楽しめます。
特に金曜日の夜は、川沿いのレストランやバーが賑わい、地元の若者たちで活気に満ちています。観光地のような派手さはありませんが、リアルなニュージーランドの夜を体験できる貴重な機会。治安も良好で、夜遅くまで安心して散歩できるのも魅力です。
帰る時に気づくハミルトンの本当の魅力
3日間のハミルトン滞在を終えて分かったのは、この街の魅力は「観光しない観光」にあるということでした。有名な観光地を駆け足で回るのではなく、地元の人たちと同じペースで街を歩き、同じ景色を眺める。そんな体験ができる場所って、実はとても貴重なんです。
ハミルトンは確かに「通過点」の街かもしれません。でも、立ち止まってじっくり向き合ってみると、ニュージーランドの素顔が見えてくる。次回ニュージーランドを訪れる時は、ぜひハミルトンで足を止めてみてください。きっと新しい発見があるはずです。