ヨートゥンヘイメン国立公園の名前を聞いて、すぐに読める人はどのくらいいるでしょうか。「巨人の故郷」を意味するこの北欧屈指の山岳公園で、私は人生で最も美しい景色と、最も恐ろしい迷子体験の両方を味わいました。標高2,469メートルのガルホーピッゲンを擁するノルウェー最大の国立公園は、想像以上に奥が深く、そして想像以上に厳しい場所でした。
巨人の国への入り口はどこから？
オスロから車で約4時間、リレハンメルを経由してヨートゥンヘイメンにたどり着いた時、私は正直なところ少し拍子抜けしました。派手な看板も巨大なビジターセンターもありません。代わりにあったのは、素朴な山小屋風の建物と、地元のハイカーたちの静かな会話だけ。
公園へのメインゲートウェイとなるのはロム（Lom）とボーヴェルダーレン（Boverdalen）の二つの町です。私が選んだのはロムからのルートで、ここには13世紀に建てられた美しいスターヴ教会があり、観光の予習には最適でした。入園料は無料ですが、駐車場は1日100ノルウェークローネ（約1,200円）かかります。
実は、多くの観光ガイドには載っていない重要な情報があります。ヨートゥンヘイメンは夏でも急激な天候変化があり、標高が上がると気温は一気に下がります。私が訪れた7月でも、山頂付近では雪が残っていて、用意していた軽装では全く歯が立ちませんでした。
ガルホーピッゲン登山は本当に「簡単」なのか？
「ノルウェー最高峰なのに初心者でも登れる」という触れ込みに誘われて、私は軽い気持ちでガルホーピッゲン登山に挑戦しました。スピッターストゥーレン・ロッジから山頂までは往復約6時間のコースとされていますが、これが大きな誤算の始まりでした。
ガルホーピッゲンへの登山道は確かに技術的には難しくありません。しかし、北欧の山特有の「偽りの頂上」現象に何度も心を折られました。「あと少しで頂上」と思って登り続けると、また新しい斜面が現れる。これを5回ほど繰り返した時、私は本気で諦めることを考えました。
山頂に立った瞬間の感動は、しかし言葉では表現できません。360度見渡す限りの山々と氷河、そして遠くに見えるフィヨルドの青い輝き。標高2,469メートルから見下ろす景色は、まさに「巨人の視点」でした。山頂には小さな石積みのケルンがあり、多くの登山者が記念写真を撮っています。
知られざるユートゥンハイメンの「秘密の楽園」
観光客の大半はガルホーピッゲンを目指しますが、実は公園内には隠れた絶景スポットがいくつもあります。その中でも特に印象的だったのがベッシェッゲン・リッジ（Besseggen Ridge）です。
このリッジウォークは片道約8時間の本格的なハイキングコースで、ガルホーピッゲンとは全く違う魅力があります。狭い尾根を歩きながら、左右に異なる色の湖を見下ろす光景は、まるで地球が二つに分かれているかのような錯覚を覚えます。左側のベッセヴァトン湖は深い青、右側のギュリヴァトン湖は透明な緑。この色の違いは、湖の深さと堆積物の違いによるものです。
ここで私は人生で最も恐ろしい体験をしました。霧が急激に立ち込めて、わずか5メートル先が見えなくなったのです。GPSを持参していましたが、電池が切れていることに気づいたのはその時でした。幸い、地元のハイカーグループに助けられて無事に下山できましたが、北欧の山の恐ろしさを身をもって体験しました。
山小屋文化との意外な出会い
ヨートゥンヘイメンにはDNT（ノルウェー・トレッキング協会）が運営する山小屋が点在しており、これが公園観光の大きな魅力の一つです。私が宿泊したスピッターストゥーレン・ロッジは、標高1,400メートルに位置する北欧最高所のホテルでもあります。
山小屋での食事は予想以上に本格的でした。地元産のトナカイ肉のステーキ、新鮮なサーモン、そして何種類ものベリーを使ったデザート。特にクラウドベリー（モルテ）のタルトは、甘酸っぱさと上品な香りが忘れられません。一泊の宿泊費は食事込みで約15,000円と決して安くはありませんが、この環境でこの食事なら納得の価格です。
山小屋のスタッフから教えてもらった興味深い話があります。ヨートゥンヘイメンの名前の由来となった「ヨートゥン（巨人）」は、ノルウェーの古い神話に登場する氷の巨人たちのことで、実際にこの地域では巨人の足跡と呼ばれる巨大な岩の窪みがいくつも発見されているそうです。科学的には氷河の侵食による地形ですが、古代の人々が巨人の存在を信じたのも納得できる迫力でした。
野生動物との予期せぬ遭遇
ヨートゥンヘイメンで最も印象的だったのは、実は動物たちとの出会いでした。早朝のハイキング中、突然目の前に現れたのは野生のトナカイの群れです。約50頭ほどの群れが、朝靄の中をゆっくりと移動していく光景は、まるで太古の世界に迷い込んだかのようでした。
トナカイたちは人間を恐れる様子もなく、むしろ好奇心を持ってこちらを見ているようでした。写真を撮ろうとカメラを構えると、一頭のオスが角を振って威嚇のポーズを取りましたが、これも観光では味わえない貴重な体験でした。現地ガイドによると、ヨートゥンヘイメンには約3,000頭の野生トナカイが生息しており、夏季には比較的遭遇しやすいそうです。
注意すべきはホッキョクギツネの存在です。可愛らしい外見とは裏腹に、食べ物を求めて積極的に人間に近づいてきます。絶対に餌を与えてはいけませんし、荷物の管理も重要です。私は一瞬の隙にサンドイッチを盗まれ、その素早さに驚かされました。
氷河の音を聞いたことがありますか？
公園内にはヨーステダールスブレーエン氷河の一部が含まれており、氷河ウォーキングツアーも開催されています。アイゼンとヘルメットを装着しての氷河歩きは、1人約8,000円のツアー料金がかかりますが、これは人生で一度は体験すべきアクティビティでした。
氷河の上で最も驚いたのは「音」です。静寂の中に響く氷のきしむ音、突然聞こえるクラック音。これは氷河が常に動いているために生じる音で、生きている氷河の証拠だとガイドが説明してくれました。足元の氷は数百年前の雪が圧縮されたもので、青く透明に輝いています。
帰路で気づいた本当の魅力
5日間のヨートゥンヘイメン滞在を終えて帰路につく時、私は初日とは全く違う感情を抱いていました。この公園の真の魅力は、派手な観光地のような分かりやすさではなく、自然の厳しさと美しさを同時に体験できることだったのです。
迷子になった恐怖も、高山病に苦しんだ体験も、今では貴重な思い出です。そして何より、都市生活では絶対に味わえない「本物の静寂」を知ることができました。夜中に山小屋の外に出ると、オーロラが踊る空の下で、自分がいかに小さな存在かを実感させられます。
ヨートゥンヘイメン国立公園は、観光地というよりも「体験する場所」です。事前の準備と覚悟は必要ですが、それに見合うだけの感動が必ず待っています。次回ノルウェーを訪れる時は、今度は冬のヨートゥンヘイメンに挑戦してみたいと思っています。