なぜペルーの砂漠地帯に世界中から食通が集まるの？
ペルーの首都リマから南へ約250キロ。パラカス国立自然保護区があるこの地域は、一見すると乾燥した砂漠地帯にしか見えません。しかし実際に訪れてみると、この先入観は見事に裏切られます。太平洋に面したパラカスは、実は南米屈指の海鮮グルメスポットなのです。
イスラス・バジェスタス（バジェスタス諸島）への日帰りツアーは朝8時頃から始まり、所要時間は約2時間。料金は35～50ソル（約1,500～2,000円）程度です。しかし多くの観光客が見落としているのが、ツアー後の港周辺に広がる海鮮レストラン街での食事体験です。
「南米のガラパゴス」で遭遇する予想外の光景とは？
バジェスタス諸島は「南米のガラパゴス」と呼ばれていますが、実際に船で近づくと想像を超える光景が待っています。島全体が真っ白に見えるのですが、これは数十万羽の海鳥の糞が堆積したグアノによるものです。
船上から見えるペルーの地上絵「カンデラブロ」は、ナスカの地上絵ほど有名ではありませんが、実は考古学的価値が非常に高い遺跡。全長約180メートルのこの巨大な図形は、砂丘の斜面に描かれており、船からでないと全貌を確認できません。
島に生息するフンボルトペンギンたちは、赤道に近いペルーでペンギンを見られるという地理的な驚きを与えてくれます。11月から3月の夏季には子育ての様子も観察でき、ペンギンの親子が岩場を歩き回る愛らしい姿に出会えます。
意外と知られていないグアノ採取の歴史
19世紀、この島々で採取されるグアノ（海鳥の糞）は、ヨーロッパで「白い金」と呼ばれる高級肥料として取引されていました。ペルー政府の重要な収入源だったため、島々への立ち入りは今でも厳しく制限されています。現在でも3年に1度だけグアノの採取が行われており、作業員たちは島に数か月間滞在して手作業で採取を続けています。
砂漠なのになぜこんなに魚が美味しいの？
パラカスの海域は、南極からのフンボルト海流と赤道からの暖流がぶつかる地点にあたります。この海流の交差により、プランクtonが豊富に発生し、魚介類の宝庫となっているのです。
港近くの「Restaurante Chalana」では、獲れたてのレンゲリア（舌平目に似た魚）のセビーチェが一皿約25ソル（約1,000円）で味わえます。レモン汁で締めた魚の甘みと、砂漠気候で育った玉ねぎの辛みが絶妙にマッチします。営業時間は午前11時から午後9時まで。
ピスコワインの産地としても有名なパラカス。地元のワイナリー「Bodega Tacama」では、砂漠気候を活かしたブドウ栽培の見学ツアーが可能です（要予約、料金30ソル）。日中は35度を超える暑さでも、夜間は15度まで下がる寒暖差が、糖度の高いブドウを育てています。
パラカス国立保護区で体験する「火星散歩」？
多くの旅行者がバジェスタス諸島ツアーで満足してしまいますが、真の見どころはパラカス国立自然保護区の陸地部分にあります。入場料10ソルを支払って保護区に入ると、まるで火星の表面のような赤茶けた大地が広がります。
ラ・カテドラル（大聖堂）と呼ばれる天然の岩のアーチは、2007年の地震で一部が崩落しましたが、現在でも十分に見応えがあります。リマから車で約3時間半のアクセスですが、途中の景色も砂丘から海岸線へと劇的に変化するため、移動時間も退屈しません。
知る人ぞ知る「フラミンゴの楽園」
保護区内のラグーナ・グランデでは、運が良ければピンクフラミンゴの群れに出会えます。乾季の5月から9月にかけて、数百羽のフラミンゴが飛来します。しかし彼らは非常に警戒心が強く、車のエンジン音でも逃げてしまうため、早朝6時頃の静寂な時間帯がベストタイミングです。
パラカス観光で絶対に避けたい落とし穴
パラカス観光で最も重要な注意点は紫外線対策です。砂漠気候に加え、海面からの反射により紫外線量は東京の約3倍。日焼け止めSPF50以上が必須で、帽子とサングラスなしでは目を開けていることも困難になります。
また、バジェスタス諸島へのボートツアーでは、海鳥の糞が上空から降ってくる可能性があります。白い服は避け、ウインドブレーカーなど洗濯しやすい服装を選びましょう。現地ガイドは「ラッキーの印」と冗談めかして言いますが、実際には服が台無しになります。
パラカスタウンでの食事では、生水は絶対に避けてください。セビーチェは新鮮であれば問題ありませんが、作り置きされたものは食中毒の危険があります。注文時に「フレスコ（新鮮）ですか？」と確認することをお勧めします。
意外と盲点になる砂嵐への対策
午後2時から4時頃にかけて、太平洋からの強風により砂嵐が発生することがあります。コンタクトレンズ使用者は特に注意が必要で、砂が目に入ると激痛を伴います。メガネとマスクの携帯は必須です。また、カメラやスマートフォンも砂でレンズが傷つく可能性があるため、防塵カバーの準備をしておきましょう。
パラカスから足を延ばすなら絶対ここ！
パラカスを拠点にするなら、ワカチナオアシスへの日帰り観光が断然おすすめです。車で約1時間の距離にあるこの砂漠のオアシスは、南米で唯一の天然オアシスリゾート。
砂丘でのサンドボーディング体験は1回約20ソルで、スキー経験者なら比較的簡単にコツを掴めます。ただし砂の上では予想以上にスピードが出るため、初心者は必ずインストラクターの指導を受けてください。実際に体験してみると、雪上とは全く違う感覚で、砂が靴の中に大量に入り込む不快感も含めて貴重な体験となります。
地元民だけが知る隠れ絶景スポット
観光客向けのツアーには含まれませんが、プンタ・アルケロスという岬では、太平洋に沈む夕日と砂漠のシルエットが作り出す絶景を独占できます。パラカスタウンから車で約20分、舗装されていない砂利道を進む必要がありますが、夕方6時頃に到着すれば、オレンジ色に染まる砂丘と海の境界線が織りなす幻想的な光景に出会えます。
現地のタクシー運転手に「プンタ・アルケロス、サンセット」と伝えれば理解してもらえますが、往復で約100ソル（約4,000円）の交渉になります。帰り道は真っ暗になるため、懐中電灯の持参も忘れずに。
パラカス体験を最大化する旅程の組み方
理想的なパラカス滞在は2泊3日です。初日にリマから移動してパラカスタウンに宿泊、翌朝早朝にバジェスタス諸島ツアーに参加し、午後は国立保護区を巡ります。3日目にワカチナオアシスを経由してリマに戻るスケジュールがベストバランスです。
宿泊施設では「Hotel Paracas」（1泊約150ドル）が最高級ですが、バックパッカー向けの「Kokopelli Hostel」（1泊約25ドル）でも清潔で快適です。ただし砂嵐の影響で窓を閉めていても部屋に砂が入り込むため、どの宿泊施設でも完璧な環境は期待しない方が良いでしょう。
パラカスは「砂漠の中の海の楽園」という矛盾した魅力に満ちた場所です。事前の想像を良い意味で裏切り続けるこの土地で、あなたも予想外の発見と感動を体験してみてください。乾燥した砂漠で食べる新鮮なセビーチェの美味しさは、きっと忘れられない思い出となるはずです。