なぜ「世界一美しい」と言われるのか？その理由に驚愕
ポルトガル南部アルガルヴェ地方にあるプライア・ダ・マリーニャ（Praia da Marinha）。実際に足を運んでみると、なぜこのビーチが「世界で最も美しいビーチの一つ」と称賛されるのかが一瞬で理解できます。
ラゴス市から車で約30分、ポルテマオンからは約20分の場所にあるこの隠れた宝石は、単なる砂浜ではありません。石灰岩の断崖絶壁に囲まれた小さな入り江で、エメラルドグリーンの海水と黄金色の砂浜のコントラストが息を呑むほど美しいのです。
興味深いことに、このビーチは長年地元の人々だけが知る秘密の場所でした。観光ガイドブックに載るようになったのは比較的最近で、そのおかげで今でも商業化されすぎていない自然な美しさを保っています。駐車場は無料ですが、小さなスペースしかないため、夏の午前9時以降は満車になることが多いのが現実です。
アクセスで心が折れそうになる？崖の階段は覚悟が必要
駐車場からビーチまでの道のりは、正直言って楽ではありません。崖の上から海面まで約50メートルの高低差があり、木製の階段とロープを使った急な下り道を約10分間歩く必要があります。
特に夏場の午後は気温が35度を超えることもあり、重い荷物を持っての往復は想像以上に体力を消耗します。私が初めて訪れた時は、ビーチサンダルで挑戦して大失敗。滑りやすい岩場もあるため、必ずスニーカーなどの滑りにくい靴を履いていくことをお勧めします。
しかし、この困難な道のりがあるからこそ、到着した時の感動は格別です。階段を降りながら徐々に視界に広がる青い海と奇岩の景色は、まさに絵画のよう。「こんなに美しい場所が本当に存在するのか」と自分の目を疑いたくなるほどでした。
洞窟探検とシュノーケリングが最高すぎる件
プライア・ダ・マリーニャの真の魅力は、ビーチでのんびりするだけでは味わえません。海食洞窟とシュノーケリングこそが、このビーチの隠された宝です。
ビーチの両端には、長年の波の浸食によってできた美しい洞窟があります。左側の洞窟は比較的浅く、満潮時でも歩いて入ることができます。洞窟内部では太陽の光が海水を通して幻想的な青い光を作り出し、まるで天然のプラネタリウムのよう。
シュノーケリング用品は近くのビーチショップで1日15ユーロでレンタル可能ですが、水質の透明度は抜群で、色とりどりの魚たちを間近で観察できます。特に午前中の潮が引いた時間帯は、水深2-3メートルでも海底まではっきり見えるほどクリアです。
ただし、潮の流れが予想以上に強い日もあるため、泳ぎに自信がない方は無理をしないことが大切。ライフガードは常駐していないため、自己責任での行動が求められます。
地元民だけが知る絶景撮影スポットがヤバい
インスタグラムでよく見る定番の撮影スポットは駐車場近くの展望台ですが、実は地元の人だけが知る秘密の撮影ポイントがあります。
駐車場から西に約200メートル歩いた崖の上に、小さな踏み跡があります。そこから少し海側に出ると、プライア・ダ・マリーニャ全体を見下ろす絶景ポイントに到達できるのです。観光客のほとんどが気づかないこの場所からは、アーチ状の岩礁と青い海のパノラマを独り占めできます。
撮影のベストタイムは夕方5時頃。西日が海面と岩肌を黄金色に染める「ゴールデンアワー」の美しさは、プロの写真家も絶賛するレベルです。ただし、崖の端は柵がないため、撮影に夢中になりすぎて足を滑らせないよう十分注意してください。
意外な事実として、このビーチは映画やCMの撮影地としても人気が高く、ポルトガル政府観光局の公式プロモーション動画にも頻繁に使われています。あの美しすぎる映像の舞台がここだったのかと、後から知って驚く人も多いようです。
食事とお土産で後悔しないための地元情報
プライア・ダ・マリーニャ周辺で食事をするなら、絶対に知っておきたい情報があります。ビーチ自体には売店やレストランは一切ないため、事前の準備が必須です。
最寄りのレストランは車で約5分のカルヴォエイロ村にあります。中でも「Restaurante Vita Bela」は地元漁師が直接納入する新鮮な魚介類で有名。特にカタプラーナ（魚介の蒸し煮）は一人前18ユーロで、二人でシェアしても十分な量です。営業時間は12時から22時まで、夏場は予約必須となります。
水分補給については要注意。ビーチには水道設備がないため、十分な飲み物を持参することが重要です。近くのスーパーマーケット「Intermarché」（カルヴォエイロから車で3分）で、2リットルの水が0.5ユーロと格安で購入できます。
お土産なら、同じくカルヴォエイロにある小さな工芸品店「Artesanato do Algarve」がおすすめ。手作りのアズレージョ（ポルトガルタイル）のコースターが一枚3ユーロから購入でき、プライア・ダ・マリーニャの絶景をデザインしたオリジナル商品も販売しています。
知らないと困る実用情報まとめ
最後に、実際に訪れる前に知っておくべき重要な情報をお伝えします。
トイレ施設は駐車場に簡易トイレが1箇所あるのみで、清潔さは期待しない方が良いでしょう。できれば事前にカルヴォエイロ村で済ませておくことをお勧めします。
ビーチパラソルのレンタルサービスはありませんが、日陰は崖の影になる午後2時以降の東側エリアで確保可能。ただし、潮の満ち引きによって日陰の位置が変わるため、portable sun shade（簡易テント）を持参する地元民も多く見かけます。
携帯電話の電波は良好で、インスタグラムへのアップロードも問題ありません。無料Wi-Fiはありませんが、ポルトガルの主要キャリアなら4G接続が安定しています。
最も重要なアドバイスとして、このビーチを訪れるなら平日の朝8時までに到着することを強く推奨します。週末や夏のハイシーズンは駐車場が満車になり、路上駐車で罰金を取られるリスクがあります。早朝の静寂な時間に独り占めできるプライア・ダ・マリーニャの美しさは、一生忘れられない思い出になることでしょう。