ドーハってどんな街？意外すぎる近未来都市の実態
カタール航空でヨーロッパへ向かう途中、24時間のトランジットでドーハに降り立った私。正直「砂漠の中継地点」程度の認識だったのですが、これが大きな間違いでした。
ドーハは人口約230万人のカタールの首都で、ペルシア湾に面した港湾都市です。ハマド国際空港から市内中心部まではタクシーで約30分、料金は日本円で約1,500円程度。空港では無料WiFiが完備されており、24時間営業のカフェやレストランも充実しています。
何より驚いたのは、街全体が巨大な建設現場のような活気に満ちていること。2022年のワールドカップ開催に向けた都市開発が進み、伝統的なアラブ建築と最先端の超高層ビルが混在する、まさに「砂漠の奇跡」と呼ぶべき光景が広がっています。
絶対に見逃せない！ドーハの必見スポット3選
ドーハ観光の中心となるのがコルニーシュと呼ばれる海岸沿いの遊歩道です。全長約7キロメートルにわたって整備されたこの遊歩道からは、ドーハ湾越しにそびえ立つ摩天楼群の絶景を一望できます。
特に夕暮れ時の景色は圧巻で、アラビア湾に沈む夕日がガラス張りの高層ビル群を黄金色に染める光景は、一生忘れられない美しさでした。遊歩道には無料の休憩所やトイレも完備されており、安心して散策できます。
次に訪れたいのがスーク・ワキーフ。19世紀から続く伝統的な市場で、午前10時から午後11時まで営業しています。迷路のような小路には香辛料、絨毯、伝統工芸品を扱う店が軒を連ね、アラブの商人文化を肌で感じることができます。値段交渉も旅の醍醐味のひとつですが、最初に提示される価格の3分の1程度が相場と覚えておくと良いでしょう。
現地で食べるべき絶品グルメって何？
ドーハのグルメシーンで絶対に外せないのがマチュブースという伝統料理です。バスマティ米に羊肉や鶏肉、野菜を一緒に炊き込んだピラフのような料理で、スパイスの香りが食欲をそそります。
スーク・ワキーフ内の老舗レストラン「アル・ナブーダ」では、本格的なマチュブースを1皿約800円で味わうことができます。営業時間は午前11時から深夜1時まで、金曜日のみ午後2時からの営業となります。
意外にも美味しかったのがカタール版のファストフード。「クラク・チャイ」と呼ばれるスパイス入りミルクティーは街角の至る所で売られており、1杯約100円という安さ。甘くてスパイシーな味わいは、暑い砂漠の気候にぴったりマッチしていました。
知らないと損する！ドーハ観光の意外な落とし穴
ドーハ観光で最も注意すべきは気候です。5月から9月にかけての夏季は気温が50度近くまで上がることもあり、屋外での長時間の観光は危険を伴います。私が訪れた7月は午後の気温が47度に達し、わずか15分の外出でも汗が止まりませんでした。
服装にも細心の注意が必要です。イスラム教国家であるカタールでは、肩や膝を露出した服装は避けるべきです。特に女性の場合、モスクや政府関係の建物に入る際は、長袖・長ズボンまたは長いスカートが必要になります。
また、金曜日は「聖なる日」とされ、多くの店舗や観光施設が午後2時まで閉まっています。せっかく時間を作って訪れても「今日は休業日でした」なんてことがないよう、事前に営業時間を確認することをお勧めします。
マニアックすぎる！現地の人だけが知る隠れスポット
最後に、ガイドブックには絶対に載っていない穴場スポットをご紹介します。ドーハ市内から車で約45分の場所にある「インランド・シー」という不思議な場所です。
正式名称を「ホール・アル・ウデイド」というこの場所は、砂漠の真ん中に突然現れる内海で、サウジアラビアとの国境近くに位置しています。四輪駆動車でしかアクセスできない秘境中の秘境で、現地のツアー会社が催行する砂漠ツアー（1人約12,000円、所要時間6時間）でのみ訪れることができます。
海と砂漠が一体となった幻想的な光景は、まさに地球上とは思えない美しさ。観光客はほとんどおらず、カタール人でさえ知らない人が多いという、真の隠れスポットです。砂丘でのサンドボーディングも体験でき、アドベンチャー好きにはたまらない場所でした。
ドーハは単なる乗り継ぎ地点ではなく、アラビアンナイトの世界と最先端技術が融合した魅力的な観光都市。次回の海外旅行では、ぜひ数日間の滞在を計画してみてください。きっと想像を超える体験が待っています。
実際に回ってみた！効率的なドーハ観光モデルコース
トランジット24時間という限られた時間で、私が実際に体験した最適ルートをご紹介します。まず空港到着後、無料シャトルバスを利用してメトロのハマド国際空港駅へ。ドーハメトロは2019年に開業したばかりの最新鉄道システムで、車内は驚くほど清潔で冷房も完備されています。
午前10時にコルニーシュからスタートし、徒歩で国立博物館へ。入場料は大人50リヤル（約1,500円）で、カタールの歴史と文化を2時間程度で学べます。建物自体がバラの花をモチーフにした斬新なデザインで、建築ファンにはたまらない造形美です。
昼食後はスーク・ワキーフでショッピングと文化体験。ここで面白いのが「ファルコン・スーク」という鷹専門の市場です。カタールでは鷹狩りが伝統的なスポーツとして愛されており、1羽数十万円する高級な鷹が普通に売買されています。鷹には専用のパスポートまであるという驚きの事実も現地で知りました。
お土産選びで失敗しないコツとは？
ドーハでのお土産選びには独特のコツがあります。まず避けるべきは空港の免税店。価格が市内の2倍以上することも珍しくありません。
おすすめはデーツ（ナツメヤシの実）です。カタール産のデーツは世界最高品質とされ、スーク・ワキーフでは1キロ約1,200円で購入できます。特に「マジョール種」は大粒で甘みが強く、日本では入手困難な品種です。真空パックされた商品なら日本への持ち込みも問題ありません。
意外な掘り出し物がアラビア書道の額装作品。職人が目の前で名前をアラビア文字で書いてくれるサービスもあり、1枚約2,000円でオリジナルの記念品が作れます。所要時間は約30分で、世界に一つだけの特別なお土産になります。
治安や言語の心配は？現地で感じたリアルな安全度
カタールの治安レベルは想像以上に良好でした。夜10時過ぎにコルニーシュを一人で歩いても、全く危険を感じることはありませんでした。警察官の姿も頻繁に見かけ、観光客に対して非常にフレンドリーに接してくれます。
言語面では、アラビア語が公用語ですが、英語の通用度が非常に高いのが助かります。ホテルやレストランのスタッフはもちろん、タクシー運転手や市場の店主まで、基本的な英語でコミュニケーションが取れます。
ただし、現金の扱いには注意が必要です。ATMは街中に多数ありますが、一部の古い機械では海外発行のカードが使えない場合があります。空港での両替レートは決して悪くないので、到着時にある程度の現金を準備しておくと安心です。
水道水は飲用可能ですが、硬度が高いため、日本人には市販のミネラルウォーター（1本約150円）の購入をおすすめします。コンビニエンスストアも24時間営業で、日本のセブンイレブンも進出しており、慣れ親しんだ商品も購入できます。
ドーハは確実に「また訪れたい」と思わせる魅力的な都市でした。中東への先入観を良い意味で裏切ってくれる、現代的で洗練された国際都市。次回はぜひ1週間程度の滞在で、より深くカタール文化を体験してみたいと思っています。