テーブルマウンテンで学んだ痛い教訓
南アフリカのケープタウンに初めて行った時、私は完全に舐めていました。「アフリカの観光地でしょ？」なんて軽い気持ちで行ったのが大間違い。テーブルマウンテンのロープウェイで、まさかの運休に遭遇したんです。
実はテーブルマウンテンのロープウェイ、風速が秒速13メートルを超えると安全のため運休になります。料金は往復で大人390ランド（約3000円）なのですが、当日券は売り切れることも多いんです。営業時間は季節によって変わりますが、夏季は朝8時から夜6時まで。
でも本当の問題はここからでした。運休になった日、地元のガイドさんが教えてくれたのがプラッテクリップ・ゴージという登山ルート。「2時間くらいで登れますよ」と言われて挑戦したところ、運動不足の私には地獄の3時間でした。でも山頂から見た景色は、ロープウェイでは味わえない達成感と絶景が待っていました。
ウォーターフロントの罠にハマった話
2日目、安全だと聞いていたV&Aウォーターフロントで油断しました。確かにここは観光客向けに整備されていて、夜10時頃まで開いているショッピングモールやレストランが充実しています。
でも私がやらかしたのは、高級レストランで「シーフードプラッター」を注文したこと。値段を確認せずに頼んだら、なんと1200ランド（約9500円）！南アフリカの物価を完全に誤解していました。
実は地元の人が教えてくれたのですが、ウォーターフロントから少し歩いたグリーンポイント地区には、地元民御用達の魚市場があるんです。そこなら新鮮なシーフードが3分の1の値段で食べられます。観光地価格の恐ろしさを痛感した瞬間でした。
ケープ半島ツアーで見えた現実
3日目のケープ半島ツアーで、私の南アフリカ観は180度変わりました。ケープポイントまでの道のりは約65キロ、車で1時間半の距離です。入場料は大人370ランド（約2900円）。
途中で立ち寄ったボルダーズビーチでペンギンを見ていた時、ガイドさんが衝撃的な事実を教えてくれました。「このアフリカペンギン、実は絶滅危惧種なんです。20年前は20万羽いたのに、今は3万羽以下」。
美しい景色の裏にある環境問題。さらに驚いたのが、この地域の経済格差の現実でした。豪華な別荘街のすぐ隣に、トタン屋根のタウンシップが広がっているんです。観光パンフレットには載らない、リアルな南アフリカがそこにありました。
ワイン農園で知った意外な歴史
4日目、ステレンボッシュのワイン農園を訪れました。ケープタウンから車で40分ほどの距離で、ワインテイスティングは1軒につき150ランド（約1200円）程度。
ところが、ここで聞いた話が衝撃的でした。南アフリカのワイン造りは350年以上の歴史があるのですが、アパルトヘイト時代、有色人種はワインを飲むことすら法律で禁じられていたんです。今でも多くのワイン農園で働く労働者の大半は有色人種の方々。
ワイン農園の美しい景色の中で、重い歴史を学ぶことになりました。でも同時に、今の南アフリカが過去を乗り越えようと努力している姿も見えました。いくつかの農園では、労働者の子どもたちに教育機会を提供する取り組みも行われています。
最後に気づいた真のケープタウンの魅力
最終日の夜、シグナルヒルで夕日を見ながら、この旅を振り返りました。ここは入場料無料で、市内中心部から車で10分程度でアクセスできる穴場スポットです。
失敗ばかりの旅でしたが、それこそがケープタウンの本当の魅力だったのかもしれません。絶景だけじゃない、複雑で深い歴史と現実がある街。観光ガイドブックには「美しい街」としか書かれていませんが、実際は希望と問題が混在する、生きた街なんです。
地元の人たちの温かさも印象的でした。道に迷った時、言葉が通じない中でも身振り手振りで助けてくれた市場のおばさん。安全な道を教えてくれたタクシー運転手。彼らとの出会いが、この旅を特別なものにしてくれました。
治安面での注意点も実体験から学びました。ロングストリートの夜の一人歩きは避けるべきです。昼間は賑やかで楽しい通りですが、日没後は雰囲気が一変します。また、現金の持ち歩きは最小限に。ATMを使う時は、人通りの多い場所を選ぶのが鉄則です。
食事で一番感動したのは、意外にもボカップ地区の小さなカレー店でした。マレー系住民の伝統料理「ボボティー」を初めて食べた時の衝撃は忘れられません。スパイシーでありながら甘みもある、不思議な味わい。1皿85ランド（約670円）という安さも魅力的でした。
空港への帰り道、運転手さんが「ケープタウンはどうでしたか？」と聞いてきました。「大変だったけど、また来たい」と答えると、彼は笑顔でこう言いました。「それがケープタウンです。簡単じゃないけど、心に残る街でしょう？」
まさにその通りでした。失敗だらけの5日間でしたが、表面的な観光では決して見えない、本物のアフリカの魅力に触れることができました。次回行く時は、もっと準備をして、もっと深くこの街を知りたいと思っています。