なぜ日本人観光客がほとんどいないのか？
スペイン北部ピレネー山脈に位置するオルデサ・イ・モンテペルディード国立公園。バルセロナから車で約3時間半という立地にありながら、日本人観光客の姿をほとんど見かけない「知られざる絶景スポット」です。私が実際に足を運んでみると、その理由が痛いほど分かりました。
この国立公園は1918年に設立されたスペイン最古の国立公園のひとつで、アラゴン州ウエスカ県に位置しています。入園料は無料ですが、車でのアクセスには制限があり、夏季（7月〜9月）は一般車両の乗り入れが禁止され、シャトルバス（片道約5ユーロ）での移動が必要になります。
「熊の谷」オルデサ渓谷で体験した圧倒的な自然
オルデサ渓谷の愛称は「Valle del Oso（熊の谷）」。実際にヒグマが生息していることからこう呼ばれています。トレッキングコースの入り口であるプラディージャ・デ・オルデサから歩き始めると、まず目に飛び込んでくるのは垂直にそびえ立つ石灰岩の断崖絶壁です。
最も人気のコースはコーラ・デ・カバージョ滝までの往復約8キロメートルのルート。片道約2時間半の行程で、標高差は約400メートルです。私が歩いた5月下旬は雪解け水で滝の水量が最大になる時期で、轟音とともに落下する水しぶきは100メートル離れた場所まで届いていました。
途中、ベンチで休憩していると地元のガイドが興味深い話をしてくれました。「この谷の石灰岩は約2億5千万年前の海底で形成されたもので、アンモナイトやウミユリの化石が今でも見つかる」とのこと。実際にトレイル沿いの岩壁をよく観察すると、渦巻き状のアンモナイト化石を発見できる場所があります。
遭遇率90％？野生動物との驚きの出会い
この国立公園で最も印象的だったのは野生動物との遭遇でした。イベリアアイベックス（スペイン固有のヤギの仲間）は遭遇率がほぼ90％と言われており、私も滞在中に10頭以上の群れを間近で観察できました。
さらに驚いたのは、ピレネー山脈固有のサラマンドラ・ピレナイカ（ピレネーサンショウウオ）の存在です。このサンショウウオは世界でもピレネー山脈の高地にしか生息しない極めて珍しい両生類で、体長わずか10センチメートル程度。渓流沿いの石をそっと持ち上げると、黄色い斑点のある黒い体を見つけることができます。
早朝6時頃にトレイルを歩いていると、遠くの尾根に大型の黒い影を発見。双眼鏡で確認すると、なんとヒグマの成獣でした。現在ピレネー山脈全体で約50頭しか生息していない絶滅危惧種で、目撃できる確率は1％以下という貴重な体験でした。
知られざるモンテペルディード山の登頂ルートとは？
標高3355メートルのモンテペルディード山は、この国立公園の最高峰です。多くの観光客がオルデサ渓谷のハイキングで満足してしまいますが、実は隣国フランス側からアクセスするゴーヴァルニー圏谷ルートが登山愛好家の間では有名です。
フランスのゴーヴァルニー村（Gavarnie）から出発するこのルートは、往復約12時間の本格的な登山コースです。途中、標高差400メートルの滝で知られるゴーヴァルニーの大圏谷を通過し、国境を越えてスペイン側へ入ります。
登山許可は不要ですが、7月から9月の夏季限定で、天候の急変が頻繁に起こるため、防寒具と雨具は必携です。山頂からは360度のパノラマビューが楽しめ、晴天時にはピレネー山脈全体を見渡すことができます。
アクセスの落とし穴と現地での注意点
マドリードから電車とバスを乗り継いでアクセスする場合、最寄りの町サビニャニゴ（Sabiñánigo）まで約5時間、そこからタクシーで約1時間という長旅になります。バルセロナからレンタカーを利用すれば約3時間半でアクセス可能ですが、山道の運転には注意が必要です。
現地での宿泊はトルラ村（Torla）が拠点となります。人口約300人の小さな村ですが、ホテルやペンション、キャンプ場が点在しており、1泊50〜80ユーロ程度で宿泊可能です。村唯一のスーパーマーケットは午後2時から5時まで休憩時間があるため、買い物のタイミングに注意してください。
意外な盲点は携帯電話の電波状況です。谷底では圏外になることが多く、緊急時に備えて必ず複数人でのトレッキングを推奨します。また、夏季でも朝晩は気温が10度以下になることがあるため、防寒着は必須です。
この国立公園は「スペインのグランドキャニオン」とも呼ばれる壮大な景観と、手つかずの自然環境が魅力の隠れた名所です。観光地化されていない分、より純粋な大自然との触れ合いを求める旅行者には理想的な目的地といえるでしょう。