映画のセットじゃない！本物の南部アメリカがここにある
ジョージア州サバンナを初めて訪れた時、私は思わず立ち止まってしまいました。まるで映画のセットのような美しい街並みが、実際に人々の生活の場として息づいているのです。フォーサイス公園を中心とした歴史地区は、1733年の建設当時の碁盤目状の都市計画がそのまま残されており、アメリカでも珍しい完璧な歴史保存地区となっています。
サバナ・ヒルトン・ヘッド国際空港から車で約45分、ダウンタウンまでは意外にアクセスが良好です。しかし、この街の本当の魅力は表面的な美しさだけではありません。南北戦争時代の複雑な歴史と、現代に生きる人々の暮らしが絶妙に調和している点にあるのです。
なぜサバンナは「アメリカで最も美しい街」と呼ばれるの？
答えは街の構造にあります。創設者ジェームズ・オグルソープが設計した24の公園広場（スクエア）を中心とした都市計画は、当時としては革新的でした。現在でも21の広場が残っており、それぞれに個性的な噴水や記念碑、そして樹齢数百年のライブオークの巨木が配置されています。
特に驚くのは、これらの広場が単なる観光地ではなく、地元住民の憩いの場として今でも機能していること。朝7時頃に散歩すると、犬の散歩をする住民や朝のランニングを楽しむ人々と出会えます。
観光バスでは絶対に体験できない「本物のサバンナ」
多くの観光客が見逃している事実があります。サバンナの真の魅力は、メイン通りから一歩入った住宅街にこそあるのです。ビクトリア地区やアードスリー公園周辺を徒歩で探索すると、観光地化されていない本当の南部の生活を垣間見ることができます。
午後2時頃、地元の人々がポーチに座ってアイスティーを飲みながら談笑している光景は、まさにアメリカ南部の典型的な風景です。こうした日常の一コマは、観光バスツアーでは絶対に出会えません。
地元民だけが知る隠れた名所って？
ボナベンチャー墓地は有名ですが、実は地元の人々がより愛しているのはローレル・グローブ墓地です。1853年に造られたこの墓地は、観光客がほとんど訪れないため、静寂に包まれた本当の美しさを体験できます。入場は無料で、日の出から日没まで開放されています。
また、サバンナ・リバー・ストリートの石畳は、実は18世紀の船舶が運んできたバラスト石で作られているという事実をご存知でしょうか。足元の一つ一つの石が、大西洋を渡ってきた歴史の証人なのです。
「ゴーストツアー」の裏に隠された重い歴史
サバンナといえばゴーストツアーが有名ですが、これには深い歴史的背景があります。この街は奴隷貿易の重要な拠点だった過去を持ち、多くの悲劇的な出来事が起こった場所でもあるのです。
オールド・エクスチェンジ・アンド・プロボスト・ダンジョンでは、奴隷市場の歴史について学ぶことができます。入場料は大人12ドル、営業時間は午前10時から午後5時まで（日曜は午後1時から）。単なる観光ではなく、アメリカの暗い歴史と向き合う貴重な機会となります。
本当に怖いのは幽霊じゃない？
地元のガイドが教えてくれた興味深い話があります。観光客は超常現象に興味を持ちがちですが、本当に考えるべきは、この美しい街がどのような犠牲の上に築かれたかということです。ファクター・ウォークの美しいレンガ造りの建物群も、元々は綿花倉庫として奴隷労働によって建設されたものです。
夜8時から始まるゴーストツアー（料金25ドル前後）に参加する際は、エンターテイメントとして楽しむだけでなく、歴史の重みも感じ取っていただきたいと思います。
食べなきゃ損する！地元民推薦の「本物の南部料理」
観光地のレストランも良いですが、地元民が本当に通う店を知っていますか？Mrs. Wilkes’ Dining Roomは観光客にも有名ですが、平日の午前11時30分の開店と同時に入ると、地元の常連客たちと一緒に食事ができます。家族経営で1943年から続くこの店では、フライドチキンとコラードグリーン、そしてコーンブレッドが絶品です。料金は大人22ドルで、相席スタイルの大テーブルで食事をするのが伝統です。
観光客が知らない「本当の地元グルメ」とは？
地元の人に教えてもらった秘密の場所があります。Back in the Day Bakeryは午前7時から営業しており、手作りのレッドベルベットカップケーキ（4.5ドル）は地元民の間で伝説的存在です。観光地から少し離れたスターランド地区にありますが、歩いて20分ほどの価値は十分にあります。
また、意外に知られていないのがボイルドピーナッツ。街角の屋台で1袋3ドル程度で売られているこの塩茹でピーナッツは、ジョージア州の真の郷土料理。最初は戸惑うかもしれませんが、地元の人々のソウルフードを理解する入り口となります。
実際に歩いて分かった「サバンナ観光の落とし穴」
美しい街並みに魅了されて、ついつい長時間歩き回りがちなサバンナですが、いくつか注意すべき点があります。まず、夏場の湿度は想像以上に厳しく、午後2時から4時頃は屋外での活動を控えることをお勧めします。気温が32度でも湿度90%という日は珍しくありません。
また、歴史地区の石畳は美しいですが、歩きにくいのも事実。特に雨の日は滑りやすくなるため、適切な靴選びが重要です。地元の人々がスニーカーを履いているのには理由があるのです。
駐車場で困らないコツって？
レンタカーでの観光を計画している方へのアドバイスです。歴史地区内の路上駐車は1時間1.25ドルですが、実はサバンナ・シビック・センターの駐車場（1日8ドル）を利用して徒歩で観光する方が経済的です。
意外な盲点として、日曜日は多くの路上駐車が無料になります。これは地元住民が教会に通うための配慮で、観光客にとってもありがたいサービスです。
最後に：サバンナが教えてくれること
3日間のサバンナ滞在を終えて気づいたことがあります。この街は単なる観光地ではなく、アメリカ南部の複雑な歴史と現代を結ぶ生きた博物館だということです。美しい外観の裏にある重い歴史、そして現在もそこで営まれている温かな人々の生活。
観光パンフレットには載っていない本当のサバンナを体験するには、時間をかけてゆっくりと街を歩き、地元の人々との会話を楽しむことが何より大切です。きっと、予想していた以上に深い体験ができるはずです。