なぜザイオンは「聖なる場所」と呼ばれるのか？
ユタ州南部に位置するザイオン国立公園は、単なる観光地ではありません。19世紀にモルモン教徒がこの地を「ザイオン（神の聖なる場所）」と名付けたのには、深い理由があったのです。
標高1000メートルを超える赤い砂岩の断崖絶壁に囲まれた渓谷は、まさに地球が創り出した大聖堂。入園料は車1台につき35ドル（7日間有効）で、年間パスなら70ドルとなっています。最寄りの空港はラスベガスのマッカラン国際空港から車で約2時間半の距離です。
実は水の惑星だった？ザイオンの隠された顔
多くの人がザイオンを「乾燥した砂漠の国立公園」だと思い込んでいますが、これは大きな誤解です。園内を流れるバージン川は、この地域の生態系を支える生命線。川沿いには緑豊かなリバーサイド・ウォークが整備されており、砂漠とは思えないほど涼しげな景色が広がります。
シャトルバスに乗り遅れたら観光できない？
ザイオンの観光で最初に直面するのが交通手段の問題です。実は、園内の主要道路であるザイオン・キャニオン・シーニック・ドライブは、3月から10月までマイカー進入禁止。無料のシャトルバス（運行時間は朝6時から夜10時頃まで、季節により変動）でしか移動できません。
地元民だけが知る「バス待ち時間ゼロ」の裏技
観光シーズンのバス待ち時間は時に1時間を超えることも。しかし、ザイオン・ヒューマン・ヒストリー・ミュージアムから乗車すれば、始発駅なので必ず座れます。さらに早朝6時台の便は驚くほど空いており、貸切状態で絶景を独占できることが多いのです。
「エンジェルズ・ランディング」で命の危険を感じた話
ザイオンといえばエンジェルズ・ランディングトレイルが有名ですが、これは決して軽い気持ちで挑戦してはいけないコースです。
鎖につかまって絶壁を歩くって本当？
標高1763メートルの頂上まで往復8キロ、所要時間4〜6時間のこのトレイルは、最後の800メートルが文字通りの命がけ。幅1メートル未満の岩稜帯を、鎖にしがみつきながら歩かなければなりません。
2022年からは事前予約制（予約料6ドル）が導入され、1日の入場者数が制限されています。予約は公式サイトで3ヶ月前から可能ですが、週末は数分で完売することも。高所恐怖症の方や体力に自信のない方は絶対に避けてください。
99%の人が知らない「隠れ絶景ポイント」
エンジェルズ・ランディングが無理なら諦めるしかない？いえいえ、実はキャニオン・オーバールック・トレイルという穴場があります。往復2キロ、1時間程度の軽いハイキングで、ザイオン渓谷を一望できる絶景が待っています。観光バスでは行けない場所なので、知る人ぞ知るスポットです。
「ナローズ」で川の中を歩く不思議体験
もう一つの人気コースザ・ナローズは、文字通り川の中を歩く世界でも珍しいハイキング体験です。
なぜ川の中を歩かなければならないの？
バージン川が数百万年かけて削り出した幅6メートル、高さ300メートルの狭い渓谷では、川が唯一の「道」。水深は膝から腰程度ですが、流れは想像以上に強く、専用のハイキングブーツとストック（現地レンタル可、1日約40ドル）が必要です。
6月から9月は水温も温かく快適ですが、鉄砲水の危険性があるため、天気予報は必ずチェックしてください。スプリングデールの町には複数のアウトドア用品レンタルショップがあり、日本語の案内書も用意されています。
古代プエブロ族の岩絵を発見できるかも
ナローズの奥地には、古代プエブロ族が1000年前に描いた岩絵が今も残されています。ただし、これを見つけるには往復12キロの本格的なハイキングが必要。ガイドブックには載っていない、まさに秘境中の秘境です。
スプリングデールの町で見つけた意外な楽しみ
ザイオンの玄関口となるスプリングデールは、人口500人ほどの小さな町ですが、侮ってはいけません。
こんな田舎町でミシュラン級の料理が食べられる？
キング・ランディング・ビストロでは、地元産の食材を使った創作料理が味わえます。特に名物の「ザイオン・サンセット・サラダ」（18ドル）は、赤い砂岩をイメージした美しい盛り付けで、味も見た目も一級品。
また、ザイオン・パーク・ブルーイングでは、ザイオンの湧き水で作った地ビールが楽しめます。「エンジェルズ・ランディング・エール」は、ハイキングで疲れた体に染み渡る爽やかな味わいです。
町の人口より多い？野生動物との遭遇率
スプリングデールでは、ミュールディア（ラバ鹿）が日常的に町中を歩き回っています。朝夕の散歩中に遭遇する確率は80%以上。さらに運が良ければ、デザートビッグホーンシープ（砂漠オオツノヒツジ）の群れに出会えることも。これらの動物は人に慣れていますが、野生動物なので3メートル以上の距離を保ってください。
知っておくべき「ザイオンの落とし穴」
美しい景色の裏には、旅行者が陥りがちな罠がいくつも潜んでいます。
夏の気温50度超えは本当？
7月から8月の日中気温は45度を超えることも珍しくありません。しかし本当に危険なのは岩の表面温度。直射日光にさらされた砂岩は60度近くまで上昇し、素手で触れば火傷する可能性があります。
ハイキングは必ず朝6時までに開始し、正午前には戻ってくることを強く推奨します。水分補給用のボトルは最低2リットル、できれば3リットル持参してください。
突然の鉄砲水で命を落とす危険性
ザイオンでは年に数回、フラッシュフラッド（鉄砲水）が発生します。50キロ離れた場所の雨でも、狭い渓谷では一気に水位が上昇。過去には観光客が巻き込まれる事故も起きています。
天気予報で降水確率が30%を超えた日は、ナローズや狭い渓谷でのハイキングは避けるべきです。ビジターセンターでは毎日最新の気象情報を提供しているので、必ずチェックしてください。
最高の思い出を作るための「ザイオン時間」
サンライズとサンセット、どちらを選ぶべき？
多くの観光客は夕日に注目しがちですが、実は朝日の方が圧倒的に美しいのです。早朝5時30分頃、東の山々から射し込む光が赤い岩壁を黄金色に染める瞬間は、まさに神々しい光景。
おすすめの観賞ポイントはパトリアーク展望台。車でアクセス可能で、駐車場から徒歩わずか5分です。三脚を持参すれば、一生の記念となる写真が撮影できるでしょう。
静寂の中で感じる「本当のザイオン」
日中の喧騒を離れ、夜のザイオンを体験してみてください。光害の少ないこの地域では、天の川がはっきりと肉眼で見えるほどの美しい星空が広がります。
スプリングデールの町外れにあるザイオン・リバー・リゾート（宿泊料金1泊180ドル〜）では、天体観測ツアーも実施。専門ガイドが最新の天体望遠鏡を使って、土星の輪や木星の衛星まで見せてくれます。
ザイオン国立公園は、単なる観光地を超えた「魂の体験」ができる場所です。事前の準備と正しい知識があれば、きっと人生観が変わるような感動が待っているはずです。