フーコック島って本当にベトナムの楽園なの？
ベトナム南西部に浮かぶフーコック島を初めて訪れた時、正直なところ「期待しすぎたかな」と思いました。しかし、島の奥深くまで足を伸ばすにつれて、この島の本当の魅力が見えてきたのです。
フーコック島はホーチミン市から飛行機で約1時間、カンボジアとの国境に近い場所に位置しています。面積は約574平方キロメートルで、沖縄本島の半分ほどの大きさ。一見すると普通のリゾート地に思えるかもしれませんが、実は数々の秘密を隠し持つ島なのです。
最大の驚きは、島の北部に残る手つかずのジャングルです。観光客の多くは南部のリゾートエリアで満足してしまいますが、本当の冒険はここから始まります。
魚醤工場で知る島民の真の生活とは？
多くの旅行ガイドブックには書かれていませんが、フーコック島の魚醤（ヌクマム）は世界最高品質として知られています。島の西海岸沿いには、100年以上続く家族経営の魚醤工場が点在しているのです。
ハムニン町にある「Khai Hoan」工場では、毎日午前8時から午後5時まで見学が可能（入場料50,000ドン）。ここで目にするのは、高さ3メートルを超える巨大な木樽が並ぶ光景です。カタクチイワシと海塩だけを使い、最低12ヶ月間発酵させる伝統製法は、まさに職人技の結晶。
工場の奥では、3代目の職人であるグエンさんが「魚醤の熟成具合は音で分かるんだ」と木樽を叩いて聞かせてくれました。確かに、熟成の進んだ樽は低く深い音を響かせます。この技術は文字で記録されておらず、親から子へ口伝で受け継がれているのです。
ケーブルカーから見える絶景の向こう側
ホントム島へのケーブルカーは確かに素晴らしい体験ですが、多くの観光客が知らない事実があります。このケーブルカー、実は世界で最も長い海上ケーブルカーとしてギネス記録に認定されているのです（全長7,899.9メートル）。
料金は往復で大人700,000ドン、子供550,000ドンと決して安くありませんが、空中散歩の20分間で目にする光景は一生の思い出になります。しかし本当の見どころは、ケーブルカーの途中で一瞬だけ見える小さな漁村です。
地元の漁師トゥアンさんによると、「観光客がケーブルカーで通り過ぎる下で、僕たちは毎日真珠の養殖をしているんだ」とのこと。実際、フーコック島周辺の海域は真珠養殖の適地で、日本の技術者が指導した養殖場がいくつも存在します。
夜市で出会う本当の地元グルメ
ズンドン町の夜市（チョデム）は毎晩午後6時から午後11時まで開催されていますが、観光客向けの屋台と地元民向けの屋台を見分ける方法があります。それは、ベトナム語のメニューしかない屋台を選ぶこと。
特におすすめは、市場の奥まった場所にある「Ba Duong」の屋台です。ここのバインケップ（海老せんべい）は絶品で、1枚25,000ドンという破格の値段。生地に練り込まれた海老は、その日の朝に捕れたものだけを使用しています。
意外な発見だったのは、フーコック島独特の「チャーカー・フーコック」という魚料理です。この料理に使われる魚は「カー・カム」という地元でしか獲れない種類で、身が非常に柔らかく甘みがあります。ハノイのチャーカーとは全く別物で、ディルではなく島の野生ハーブを使うのが特徴です。
秘境サオビーチの知られざる真実
サオビーチは確かに美しいビーチですが、実は環境保護の観点から大きな問題を抱えています。ズンドン市街から約25分でアクセス可能なこのビーチは、近年の観光客急増により砂浜の侵食が深刻化しているのです。
地元の環境保護団体によると、10年前と比較して砂浜の幅が約30％も狭くなっています。特に乾季（11月から4月）の満潮時には、以前は存在した砂浜の大部分が海に沈んでしまいます。
しかし、ビーチの東端には地元の人だけが知る小さな洞窟があります。満潮時には完全に水没するため、干潮の時間（午前6時から8時頃）にしかアクセスできません。洞窟の中には、フランス植民地時代の落書きが残されており、1920年代の日付も確認できます。
ビーチ沿いのレストランで働くリンさんは「観光客は昼間しか来ないけれど、本当に美しいのは夕方5時過ぎよ」と教えてくれました。この時間帯になると観光バスは去り、地元の家族連れがゆっくりと海を楽しむ静かな時間が始まります。
島の北部に眠る戦争の記憶
フーコック島で最も訪れる人が少ないのが、北部のガインザウ地区です。ここにはフーコック刑務所跡があり、ベトナム戦争時代の悲しい歴史を物語っています。入場料は30,000ドンで、午前7時30分から午後5時まで開館しています。
展示されているのは当時の監房や拷問器具ですが、最も印象的なのは「トラの檻」と呼ばれた独房です。幅1メートル、長さ1.5メートルほどの狭い空間に、南ベトナム政府に反対する人々が収容されていました。
ガイドのホアンさんは元教師で、「多くの観光客はビーチばかり見て帰るけれど、この島の歴史を知ることも大切だ」と静かに語ります。実際、この刑務所には約4万人が収容され、そのうち1万人以上が命を落としたとされています。
胡椒農園で体験する本物の香りとは？
フーコック島は実は**世界有数の胡椒産地**でもあります。島の中央部には無数の胡椒農園が広がり、特に「Pepper Farm」では胡椒栽培の全工程を見学できます（入場料無料、試食・購入可能）。
ここで栽培されているのは、黒胡椒、白胡椒、そして希少な赤胡椒の3種類。同じ木から時期を変えて収穫することで、異なる胡椒が作られるという事実は多くの人が知りません。赤胡椒は完熟した実をそのまま乾燥させたもので、1キログラム当たり500,000ドンという高値で取引されています。
農園主のタインさんは「胡椒の木は7年育てて、ようやく良い実をつける。台風や病気で全てを失うこともある厳しい仕事だ」と語ります。実際に胡椒の実を口に含んでみると、市販のものとは比較にならない深い香りと辛味が口の中に広がります。
島を出る前に知っておきたい実用情報
フーコック島観光で失敗しないための最後のアドバイスをいくつか。まず、島内の移動手段ですが、レンタルバイクが最も便利です（1日150,000ドン程度）。ただし、雨季（5月から10月）の午後は激しいスコールがあるため、朝早めの行動がおすすめです。
**両替は空港で済ませておく**ことが重要です。島内の両替所はレートが悪く、ATMも頻繁に現金切れを起こします。また、多くのレストランではクレジットカードが使えないため、現金の準備は必須です。
意外な落とし穴は日焼け対策。赤道に近いため紫外線が非常に強く、曇りの日でも30分で真っ赤に焼けてしまいます。地元の薬局で購入できる日焼け止め「Sunplay」（65,000ドン）は効果が高く、現地の人々も愛用しています。
最後に、フーコック島の本当の魅力は計画されたツアーでは味わえません。時には予定を変更して、地元の人が勧める場所に足を向けてみる。そんな柔軟性が、この島での最高の思い出を作る秘訣かもしれません。