東南アジア最高峰として名高いベトナムのファンシーパン（3,143m）。しかし実際に現地を訪れてみると、多くの旅行者が抱くイメージとは大きく異なる現実が待っていました。果たしてこれは本当に「登山」と呼べるのでしょうか。
ロープウェイで頂上？それとも徒歩登山？
多くの観光客がファンシーパンへ向かう際に驚くのが、ロープウェイが整備されているという事実です。サパの町から出発するこのロープウェイは、世界最長の3索式ロープウェイとして2016年に開通しました。
料金は往復で約700,000ドン（約4,200円）と決して安くありませんが、わずか20分で標高3,000m付近まで一気に上がれます。しかし、ここからが本当の選択の分かれ道。ロープウェイ終点からさらに約700段の階段を登らなければ真の山頂には到達できません。
一方で、昔ながらの徒歩ルートも健在です。サパの町から片道約19キロ、通常2日間のトレッキングコースとなっており、料金は現地ガイド付きで1人約2,500,000ドン（約15,000円）が相場です。
想像以上にハードな「階段登山」の現実
ロープウェイを選んだ多くの観光客が油断するのが、終点から山頂までの700段の階段です。標高3,000m超えの薄い空気の中、急勾配の石段を登るのは想像以上の重労働でした。
実際に登ってみると、普段運動不足の人なら30分以上かかることも珍しくありません。途中で息切れして何度も休憩する観光客の姿を頻繁に目にします。軽装で来た観光客ほど苦戦しているのが印象的でした。
朝の時間帯（8-10時）は比較的涼しく歩きやすいですが、昼過ぎになると日差しが強くなり、さらに体力を奪われます。水分補給用のペットボトルは山頂付近でも購入できますが、1本50,000ドン（約300円）と割高です。
山頂で待つ意外なご利益とは？
ファンシーパンの山頂で最も驚かされるのが、立派な仏教寺院が建っていることです。多くの登山者は自然の絶景を期待していますが、実際には金色に輝く仏像と線香の香りに迎えられます。
地元の人々にとってファンシーパンは信仰の対象でもあり、特に旧正月時期には多くの参拝者が訪れます。山頂の寺院では僧侶による読経も行われており、登山というよりも巡礼のような神聖な雰囲気に包まれています。
また、山頂からの眺望は天候に大きく左右されます。乾季（11月-4月）でも雲に覆われることが多く、晴天率は実は30%程度。しかし運良く晴れた日には、はるか中国国境まで見渡せる壮大なパノラマが広がります。
現地で聞いた本当のベストシーズンとは？
一般的に乾季がベストシーズンとされていますが、現地ガイドに聞いた話では少し異なります。10月と5月の境界月が実は狙い目だというのです。
10月は雨季明け直後で植物が最も美しく、まだ雲海も楽しめます。一方、5月は雨季入り前の最後のチャンスで、気温も程よく歩きやすいのが特徴です。この時期は観光客も比較的少なく、ロープウェイの待ち時間も短縮できるメリットがあります。
逆に避けたいのが12月-2月の真冬。標高が高いため気温は5度以下になることも多く、防寒具なしでは危険です。現地でレンタル可能ですが、1着200,000ドン（約1,200円）と割高になります。
アクセスと準備で知っておくべきこと
ファンシーパンの玄関口となるサパへは、ハノイから夜行列車で約8時間（料金600,000-1,500,000ドン）、またはバスで約5時間（料金200,000-400,000ドン）でアクセス可能です。
意外と見落とされがちなのが高山病対策です。ロープウェイで一気に標高を上げるため、体が慣れる時間がありません。頭痛やめまいを感じたら無理をせず、ロープウェイ駅で休憩することをおすすめします。
また、山頂付近は携帯電話の電波が不安定になりがちです。緊急時に備えて、事前にオフラインマップをダウンロードしておくか、現地ガイドと同行することを強く推奨します。
登山ルートを選ぶ際の判断基準
徒歩での本格登山を選ぶ場合、最低でも1泊2日の行程が必要です。山小屋は基本的な設備のみで、シャワーは冷水のみ。寝袋のレンタルは1泊100,000ドン（約600円）ですが、衛生面を考慮すると持参がベターです。
トレッキングルートの途中では、モン族やザオ族の村を通過します。彼らの伝統的な生活様式を間近で見ることができるのは、徒歩ルートならではの魅力。ロープウェイでは決して体験できない貴重な文化交流の機会となります。
下山後の楽しみも計算に入れて
ファンシーパン登山の後は、サパ名物のサーモン鍋をぜひ試してください。標高1,500mの高地で養殖されたサーモンは、臭みがなく絶品です。1人前約150,000ドン（約900円）で、疲れた体に染み渡る美味しさです。
また、サパ市場では少数民族の手織り製品を購入できます。値段交渉は必須ですが、現地の人々との会話も旅の醍醐味の一つ。簡単な英語が通じることが多いので、積極的にコミュニケーションを取ってみてください。
ファンシーパンは確かに「登山」の要素もありますが、むしろ文化体験と自然散策を兼ねた総合的な旅行体験として捉えた方が適切かもしれません。頂上への道のりがロープウェイであろうと徒歩であろうと、そこで得られる経験は間違いなく特別なものとなるでしょう。