なぜパインハーストNo.2は「世界で最も公正で最も厳しい」と呼ばれるのか？
ノースカロライナ州の小さな村パインハーストにあるパインハーストNo.2。ここは単なる名門コースではありません。全米オープンを4回、全米女子オープンを3回開催し、2014年には史上初めて男女の全米オープンを同じ週に開催した伝説の舞台です。
私が初めてここでティーオフした時、キャディーから言われた言葉が忘れられません。「このコースは嘘をつかない。あなたのゴルフの真実を教えてくれる」。その意味を18ホール回った後、痛いほど理解することになりました。
コース設計の巨匠ドナルド・ロスが1907年に完成させたこのコースは、距離こそ7,565ヤード（バックティー）と現代基準では決して長くありません。しかし、その亀の甲羅のように盛り上がったグリーンと、グリーン周りの絶妙な傾斜が、世界中のプロゴルファーを苦しめ続けているのです。
ティータイムの予約は戦争？リゾート宿泊者の特権とは
パインハーストNo.2でプレーするには、基本的にパインハーストリゾートに宿泊する必要があります。これは単なる商売上の都合ではなく、このコースの特別さを守るための伝統なのです。
宿泊者は滞在の90日前からティータイムを予約できますが、人気の時間帯（特に朝の7時台から9時台）は文字通り争奪戦。私は東海岸時間の午前6時ちょうどにオンラインで予約を取ろうとしましたが、すでに希望の時間は埋まっていました。
プレー料金は季節により変動しますが、リゾート宿泊者で約400-500ドル、キャディー付きで約600-700ドル（2024年現在）。高額に感じるかもしれませんが、これは単なるゴルフではなく、ゴルフ史の聖地での体験と考えれば納得できる価格です。
実はパインハーストには8つのコースがありますが、No.2の人気が圧倒的。しかし地元のキャディーに聞いたところ、No.4コースも隠れた名コースで、ドナルド・ロスの設計思想をより純粋に味わえるとのこと。混雑を避けたい方にはおすすめです。
「ミスショットが2打罰になる」グリーンの恐怖を体感
パインハーストNo.2の真の恐怖は、グリーンに乗ってから始まります。このコースのグリーンはまるで亀の甲羅のように中央が盛り上がり、周囲に向かって急激に傾斜しています。
15番ホール（パー3、 191ヤード）での出来事を今でも鮮明に覚えています。ピンまで残り18フィートの上りのパットを打った時、ボールは頂点で止まったかと思った瞬間、ゆっくりとグリーンから転がり落ち、元の位置よりも遠くまで戻ってしまいました。キャディーは苦笑いしながら「Welcome to Pinehurst No.2」と言いました。
このコースではグリーンを外すと、次のショットが前のショットよりも難しくなるという恐ろしい設計になっています。グリーン周りのラフは短く刈り込まれており、一見簡単に見えますが、微妙な傾斜により、ボールはグリーンから遠ざかるように転がっていきます。
プロの試合でも、グリーンサイドからのアプローチが手前のバンカーに入り、そのバンカーショットが再びグリーンを転がってまた反対側のバンカーへ、という悪夢のような光景がよく見られます。これが「Pinehurst bounce」と呼ばれる現象です。
キャディーなしでは生還できない？現地での必需品
パインハーストNo.2では、キャディーの起用は義務ではありませんが、経験豊富なキャディーとのプレーを強く推奨します。私がお世話になったキャディーのジェームスは、このコースで25年働く大ベテランでした。
「このグリーンでは、カップから3フィート以内に乗せることが全て。4フィート離れたら3パットの可能性が50%を超える」というアドバイスは、まさに金言でした。実際、パインハーストNo.2でのグリーンインレギュレーション率は、通常のコースより20%以上低く、その代わりアプローチの精度が勝負を分けます。
キャディー料金は100-150ドル程度（チップ込み）ですが、コースマネジメントのアドバイスだけでなく、各ホールの歴史や小話を聞けるのも魅力の一つ。特に18番ホールでは、タイガー・ウッズが2005年の全米オープンで放った歴史的なショットの軌道を教えてくれ、その場所に立った時の感動は言葉にできませんでした。
興味深いのは、パインハーストのキャディーたちの多くが冬場はフロリダのゴルフ場で働く季節労働者だということ。彼らは全米各地の名門コースを渡り歩いているため、他のコースとの比較談も聞けて非常に勉強になります。
プレー後の余韻と村の散策？意外な発見
18ホールを終えた後、私はクラブハウスのバーで他のプレイヤーたちと自然に会話が始まりました。「何打でした？」という質問に、誰もが苦笑いしながら答える光景は、このコースならではの光景です。
パインハースト村自体も驚きの連続でした。人口わずか17,000人ほどのこの小さな村に、世界中からゴルフ巡礼者が訪れるのです。村の中心部は車の乗り入れが制限されており、馬車での移動や徒歩での散策が基本。まるでタイムスリップしたような感覚を味わえます。
村で最も古いレストラン「The Carolina Dining Room」では、1895年から続く伝統的な南部料理を味わえます。特に「Pinehurst Pecan Pie」は絶品で、ゴルフで疲れた体に甘さが染み渡ります。営業時間は17:30-21:30（季節により変動）で、予約必須です。
意外だったのは、村の図書館にゴルフ専門の資料室があること。ドナルド・ロスの設計図や歴代の全米オープンの記録、さらには1920年代のパインハーストの写真など、ゴルフ史の貴重な資料を無料で閲覧できます。これほど充実したゴルフ資料を持つ図書館は世界でも珍しいでしょう。
アクセスと実践的なアドバイス
パインハーストへはローリー・ダーラム国際空港から車で約1時間30分。レンタカーでの移動が最も便利です。リゾート内には無料シャトルバスが運行しているため、到着後は車を使わずに済みます。
私が学んだ最も重要な教訓は、「スコアを気にしすぎず、コースとの対話を楽しむ」ということでした。パインハーストNo.2は確かに難しいコースですが、それは不公平な難しさではありません。正確なショットは必ず報われ、安易なプレーは必ず罰せられる、極めて公正なコースなのです。
最後に一つ、地元のプロショップスタッフから聞いた秘話を。このコースで最もスコアを崩しやすいのは実はシングルハンデのゴルファーだそうです。普段のコースでは通用するテクニックが全く役に立たず、プライドが邪魔して素直にプレーできないから、とのこと。逆に初心者の方が、キャディーのアドバイスを素直に聞いてそれなりにまとめることが多いそうです。
パインハーストNo.2は単なるゴルフコースではなく、ゴルフというスポーツの本質を教えてくれる学校のような場所でした。スコアカードの数字以上に、得られるものの大きさは計り知れません。