南半球最古のゴルフクラブの威厳に圧倒される瞬間
メルボルンの南東部ブラックロックに足を踏み入れた瞬間、そこには日本のゴルフ場とは全く異なる空気が流れていました。1891年創設のロイヤル・メルボルン・ゴルフクラブは、南半球で最も古いゴルフクラブとして、まさに「生きた歴史」そのものです。
クラブハウスに近づくだけで、130年を超える伝統の重みがひしひしと伝わってきます。ここは単なるゴルフ場ではありません。オーストラリアゴルフの聖地として、世界中のゴルファーが憧れる場所なのです。
実際に訪れて驚いたのは、メンバー制クラブとしての厳格さです。一般的な観光客が「ちょっと見学させてください」という軽いノリで立ち寄れるような場所ではありません。事前の予約と紹介、そして適切な服装が絶対条件となります。
イーストコースとウェストコース、どちらを選ぶべき？
ロイヤル・メルボルンには2つのコースがあります。イーストコースは比較的フラットで戦略性重視、ウェストコースは起伏に富んだレイアウトが特徴です。初回訪問者には、まずイーストコースをお勧めします。コース設計の巧妙さと、メルボルンの美しい景観を同時に楽しめるからです。
プレー料金の現実と予約の厳しさ
正直に言うと、ここでプレーするハードルは決して低くありません。ビジター料金は平日でも400豪ドル以上（約4万円）、週末は更に高額になります。これは日本の高級コースと比べても決して安くはありません。
しかし、この料金設定には理由があります。単なる「高級路線」ではなく、コース管理の質とサービスレベルが桁違いなのです。キャディサービスは別途200豪ドル程度必要ですが、彼らの知識と経験は投資する価値があります。
予約は最低4週間前から、コネクションが物を言う世界
一番厄介なのが予約システムです。メンバーの紹介なしにビジター予約を取るのは至難の業。特に3月から5月のベストシーズンは、2ヶ月前でも満席という状況が続きます。現地の旅行代理店やゴルフツアー会社を通じた予約が現実的な選択肢でしょう。
ドレスコードの「見えない壁」に要注意
ここで多くの日本人が戸惑うのがドレスコードです。日本のゴルフ場感覚で行くと、確実に入場を断られます。襟付きシャツ、長ズボン、革靴は絶対条件。ジーンズ、スニーカー、帽子の後ろかぶりなどは論外です。
クラブハウス内では更に厳格で、ジャケット着用が求められる場面も多々あります。「せっかくメルボルンまで来たのに服装で締め出された」という日本人観光客の話を何度も聞きました。事前の準備は怠らないでください。
女性プレイヤーへの特別な配慮とルール
意外に知られていませんが、ロイヤル・メルボルンでは女性プレイヤーに対して特別なルールがあります。特定の時間帯は女性専用となり、クラブハウス内でも専用エリアが設けられています。これは差別ではなく、伝統的なクラブ文化の一部として今も大切に守られています。
アクセスとメルボルン市内からの移動戦略
メルボルン中心部からロイヤル・メルボルンまでは車で約45分。公共交通機関だけでのアクセスは現実的ではありません。レンタカーが最も確実ですが、ゴルフ後のアルコール摂取を考えると、タクシーやUberの利用をお勧めします。
朝一番のティータイムの場合、6時台に市内を出発する必要があります。メルボルンの交通渋滞は予想以上に厳しく、特にフリーウェイの工事区間では大幅な遅延も珍しくありません。余裕を持ったスケジュールが必要です。
駐車場事情と周辺施設
クラブ専用駐車場は十分な台数を確保していますが、大きなトーナメント開催時は満車になることもあります。また、周辺にコンビニや飲食店はほとんどありません。必要なものは事前に準備するか、クラブハウス内での購入に頼ることになります。
実際にプレーして感じた「本物の違い」
いざコースに出てみると、これまで体験したどのゴルフ場とも違う感覚に包まれました。フェアウェイの芝質は絨毯のように均一で、ボールの転がりが日本のコースとは明らかに違います。特に印象的だったのは、グリーンの速さとうねり。スティンプメーターで11フィート以上の高速グリーンは、技術だけでなく精神力も試される仕上がりでした。
キャディのジョンさん（70代のベテラン）に教わったのは、風の読み方です。メルボルンの風は一日中変わり続けるため、ティーショット時と セカンドショット時では全く違う戦略が必要になります。「風と友達になれ」という彼の言葉は、今でも心に残っています。
18番ホールで体感した歴史の重み
最も感動的だったのは最終18番ホール。ここで過去130年間、無数のゴルファーたちがプレーしてきたのかと思うと、自然と背筋が伸びました。クラブハウスに戻る際、壁に飾られた歴代チャンピオンの写真を見ながら、「ゴルフは技術だけでなく、歴史と伝統を感じるスポーツなんだ」と改めて実感したのです。
プレー後のクラブハウスでの食事も格別でした。伝統的なオーストラリア料理と地元ワインのペアリングは、ゴルフの余韻を完璧に演出してくれます。ただし、食事代も決して安くはありません。メインディッシュ一品で50豪ドル程度は覚悟してください。
訪問前に知っておくべきマニアックな豆知識
最後に、ガイドブックには載っていない情報をお伝えします。ロイヤル・メルボルンでは毎年、「Heritage Day」という特別なイベントが開催されます。この日だけは一般向けの見学ツアーが実施され、普段は入れないクラブハウス内部や歴史的な展示品を見ることができます。
また、クラブのプロショップには他では入手困難な限定グッズが販売されています。特にロゴ入りのボールマーカーやキャップは、日本では絶対に手に入らないレアアイテムです。
意外な事実として、このクラブは環境保護にも積極的です。コース内には在来植物の保護区域があり、希少な鳥類の生息地としても機能しています。ゴルフをしながら自然保護について学べる、まさに一石二鳥の体験でした。
営業時間は日の出から日没まで変動しますが、冬季（6-8月）は午前7時から午後5時頃、夏季（12-2月）は午前6時から午後7時頃が目安です。
最終的に、ロイヤル・メルボルン・ゴルフクラブは単なる観光地ではありません。ゴルフへの真摯な姿勢と、オーストラリアの歴史への敬意を持って訪れるべき「聖地」なのです。