モンテレイって実は何があるの？
カリフォルニア州モンテレイと聞いて、多くの人が思い浮かべるのは世界的に有名なモンテレイベイ水族館でしょう。でも正直、それだけで終わってしまうのはあまりにももったいない。実際に足を運んでみると、この街にはアメリカ史の重要な舞台から、地元の人しか知らない絶品グルメスポットまで、驚くほど多彩な魅力が隠れているんです。
サンフランシスコから車で約2時間、ロサンゼルスからは約6時間という立地にあるモンテレイは、人口約3万人ほどの小さな沿岸都市。でもこの規模だからこそ、観光地化されすぎない本物の魅力に出会えるのかもしれません。
意外すぎる歴史の真実？カリフォルニアの首都だった街
多くの観光ガイドには載っていない驚きの事実があります。実はモンテレイは1777年から1849年まで、カリフォルニア州の首都だったんです。スペイン統治時代からメキシコ独立、そしてアメリカ併合まで、この小さな街がカリフォルニア全体を統治していたなんて信じられますか？
モンテレイ州立歴史公園の中にあるカスタムハウスは、1846年にアメリカ国旗が初めてカリフォルニアに掲げられた場所として知られています。入場料は無料で、毎日午前10時から午後4時まで開館。ここでガイドツアーに参加すると、教科書では学べないアメリカ西部開拓の生々しいエピソードを聞くことができます。
特に興味深いのは、当時の税関職員が使っていた実際の帳簿が展示されていること。手書きの記録を見ていると、まるでタイムスリップしたような不思議な感覚に包まれます。
水族館の裏技？地元民が教えてくれた秘密のスポット
モンテレイベイ水族館は確かに素晴らしい施設です。大人39.95ドル、子ども24.95ドルという料金は決して安くありませんが、4時間は確実に楽しめる充実した内容。特にジャイアントケルプフォレストの展示は、他では絶対に見ることができない迫力です。
でも地元の人に教えてもらった秘密があります。水族館の建物自体が、実は1916年から1973年まで稼働していたホヴデン缶詰工場の跡地に建てられているということ。作家ジョン・スタインベックの小説「缶詰横丁」の舞台となったまさにその場所なんです。
水族館を見学する際は、建物の外壁をよく観察してみてください。所々に当時の工場の面影を残す煉瓦や鉄骨の構造を発見できるはず。観光客のほとんどが気づかない、隠れたストーリーを感じることができます。
これが本当のモンテレイグルメ？観光客が知らない名店たち
モンテレイ半島はアーティチョークの一大産地として知られていますが、意外に知られていないのが地元の隠れた名店の存在です。
パシフィック・グローブのペピス・メキシカン・レストランは、1967年から続く家族経営の小さなお店。観光地から少し離れた住宅街にあるため、地元の人以外はほとんど知りません。ここのアーティチョーク・エンチラーダは、新鮮な地元産アーティチョークをたっぷり使った絶品料理。1皿12.95ドルというリーズナブルな価格も魅力です。
営業時間は火曜日から日曜日の午前11時から午後9時まで（月曜定休）。カウンター席に座ると、3代目オーナーのマリアさんが地元の穴場スポットを教えてくれることもあります。
もう一つ見逃せないのがフィッシャーマンズワーフエリアのクラムチャウダー。でも観光客向けの店ではなく、漁師さんたちが実際に通うサンドバー・アンド・グリルがおすすめ。朝6時からオープンしていて、1杯4.50ドルという驚きの価格で本格的なクラムチャウダーが味わえます。
17マイルドライブの隠れた展望スポット知ってる？
17マイルドライブは確かに美しいコースです。車1台につき10.75ドルの通行料がかかりますが、太平洋の絶景を眺めながらのドライブは一生の思い出になります。
でも多くの観光客が立ち寄るのは有名なローンサイプレス（一本松）やシールポイントだけ。実はコースの中間地点にあるチャイナロックという小さな展望ポイントこそ、地元の写真家たちが「最も美しい夕日スポット」として密かに愛用している場所なんです。
駐車場も小さく、案内板も目立たないため見過ごしがちですが、ここから見る夕日は本当に息をのむ美しさ。特に11月から2月にかけての冬の時期は、空気が澄んでいるため一層鮮やかな色合いを楽しめます。
カーメルへの寄り道で失敗しないコツ
モンテレイから車で15分ほど南に下ったところにあるカーメル・バイ・ザ・シーは、まるでおとぎ話に出てくるような美しい村です。でも、観光バスで押し寄せる団体客で混雑する昼間より、実は夕方以降がおすすめ。多くの店は午後6時頃まで営業していますが、観光客が帰った後の静かな街並みこそ、本来のカーメルの魅力を感じられる時間帯です。
オーシャンアベニュー沿いのフェアリーテールコテージと呼ばれる可愛らしい家々は、夕暮れ時に窓から漏れる暖かい光が幻想的な雰囲気を演出します。駐車料金は1時間2ドルですが、午後6時以降は無料になるのも嬉しいポイントです。
モンテレイで泊まるなら？地元民おすすめの宿選び
宿泊先選びで重要なのは立地です。カンナリーロウエリアのホテルは確かに便利ですが、料金が1泊200ドル以上と高額。しかも観光地のど真ん中で、夜中まで騒がしいことがあります。
地元の人がおすすめするのは、少し内陸部にあるモントレー・プラザ・ホテル・アンド・スパ。歴史あるホテルで1泊120ドル程度とリーズナブルでありながら、徒歩圏内に地元の人が通うレストランやカフェが点在しています。
特に朝食は、ホテルのレストランではなく、徒歩5分の場所にあるロースト・ワークスというローカルコーヒーショップがおすすめ。地元産の豆を使った本格的なコーヒーが2.50ドルで味わえ、常連客との会話から思わぬ観光情報を得られることも。
気をつけて！モンテレイ観光の落とし穴
モンテレイを訪れる際に注意したいのは天候の変化です。カリフォルニアの他の地域とは異なり、年間を通して朝晩は肌寒く、特に夏でも霧が発生しやすいため、軽いジャケットは必需品。7月でも最低気温が12度まで下がることがあります。
また、駐車場探しも意外な落とし穴。カンナリーロウやフィッシャーマンズワーフ周辺は、週末には満車になることが多く、1日20ドル以上の駐車料金がかかります。少し歩いても構わないなら、パシフィック・ストリート沿いに2時間無料の路上パーキングがあるので活用しましょう。
最後に感じた、モンテレイの本当の魅力
3日間のモンテレイ滞在を通して感じたのは、この街の懐の深さでした。世界的な観光地でありながら、地元の人々の温かさや、歴史に根ざした本物の文化が今も息づいている稀有な場所です。
水族館を見て、17マイルドライブを回って終わりではなく、もう少し時間をかけてこの街の奥深い魅力を探ってみてください。きっと予想以上の発見と感動が待っているはずです。モンテレイは、一度訪れたら必ずもう一度戻ってきたくなる、そんな特別な魅力を持った街なのです。