なぜ世界中のゴルファーがこの僻地を目指すのか？
スコットランド西端のキンタイア半島。グラスゴーから車で3時間もかかる僻地に、なぜか世界中からゴルファーが巡礼のようにやってくる場所があります。それがマクリハニッシュ ゴルフクラブです。
私が初めてここを訪れたとき、正直「本当にこんな場所にゴルフコースが？」と疑いました。周囲には羊しかいない草原が続き、最寄りの町キャンベルタウンでさえ人口5,000人ほど。しかし、クラブハウスに到着した瞬間、その理由を理解しました。目の前に広がるのは、大西洋と一体化したような壮大なリンクスコースだったのです。
1876年創設の歴史が刻む、真のリンクスゴルフとは？
マクリハニッシュ ゴルフクラブは1876年に創設された、スコットランドでも屈指の歴史を誇るクラブです。18ホール、パー70、全長6,228ヤードのコースは、海岸線に沿って自然の地形を活かして設計されています。
ここで驚かされるのは、コースの「野性味」です。現代的なゴルフ場に慣れた目には、最初は少々荒々しく感じるかもしれません。フェアウェイには自然の起伏がそのまま残り、ラフは本当の意味での「ラフ」。芝刈り機で整えられた人工的な美しさではなく、数百年前からそこにあったような自然そのものの美しさがあります。
実際にラウンドしてみると、この「荒々しさ」こそがリンクスゴルフの醍醐味だと気づかされます。風向きひとつでコース戦略が180度変わり、同じホールでも毎回違った顔を見せてくれるのです。
大西洋からの強風が教えてくれた「本当のゴルフ」
マクリハニッシュでプレーする際、最も重要な相手は「風」です。大西洋から吹き付ける風は、時として秒速15メートルを超えることも。私が訪れた日も、朝は穏やかだったのに、午後になると突然猛烈な風が吹き始めました。
特に7番ホール（パー3、146ヤード）では、風の影響をまともに受けます。海に向かって打つこのホールは、一見シンプルに見えますが、風向きによっては7番アイアンから3番ウッドまで使うクラブが変わるという恐ろしいホールです。私も最初は9番アイアンで打ったボールが、まるで見えない壁にぶつかったように失速し、グリーン手前30ヤードに落下。地元のキャディさんに「今日はドライバーでも届かんかもしれんな」と笑われました。
この風こそが、マクリハニッシュが「ゴルフの原点」と呼ばれる理由です。技術だけでなく、自然との対話が求められるゴルフがここにはあります。
18番ホールで涙した理由とは？
マクリハニッシュの18番ホール（パー4、432ヤード）は、多くのゴルファーにとって忘れられない体験となります。海に向かって打つ最終ホールは、まさにこのコースの集大成です。
私がこのホールでティーショットを打った瞬間、それまでの苦労が一気に報われた気がしました。ボールは風に乗って理想的な弾道を描き、フェアウェイ中央に着地。そして振り返ると、夕日に照らされたキンタイア半島の景色が目に飛び込んできました。アイラ島、ジュラ島、そして遠くにはアイルランドの山々まで見える360度の絶景。
グリーンに上がったとき、思わず涙がこぼれました。それは決してスコアが良かったからではありません。むしろスコアは散々でした。しかし、この美しい自然の中で、風と戦い、自分と向き合った18ホールは、何物にも代えがたい体験だったのです。
知られざる魅力：地元の人々との温かい交流
マクリハニッシュの隠れた魅力は、地元の人々との交流にあります。グリーンフィー（平日£65、週末£75）は決して安くありませんが、それに見合う価値は十分にあります。特に、クラブハウスでの食事時間は貴重な体験となります。
地元のメンバーたちは、遠くから来た旅行者を温かく迎えてくれます。私が一人でラウンドした日も、クラブハウスのバーで隣に座った地元の牧場主のジョンさんが、このコースの歴史について詳しく教えてくれました。「昔はここで羊を放牧していたんだ。今でも時々迷い込んでくる」と笑いながら話してくれたのが印象的でした。
実際、プレー中に羊や野生のウサギに遭遇することは珍しくありません。これも他のゴルフ場では味わえない、マクリハニッシュならではの体験です。地元のルールでは「動物がボールの近くにいる場合は、動物を優先する」とのこと。自然との共生を大切にするスコットランドの精神が表れています。
アクセスの困難さが生む特別感
マクリハニッシュへのアクセスは確かに大変です。グラスゴー空港から車で約3時間、公共交通機関を利用する場合はさらに時間がかかります。最寄りの宿泊施設も限られており、多くのゴルファーはキャンベルタウンのアードシール ハウス ホテルに滞在します。
しかし、この「不便さ」こそが、マクリハニッシュの価値を高めています。簡単にアクセスできないからこそ、到着したときの感動は格別です。また、観光客の数も自然と制限されるため、混雑することなく、ゆったりとしたペースでラウンドを楽しめます。
四季それぞれの表情を見せるコース
私は春と秋の2回マクリハニッシュを訪れましたが、季節によってコースの表情は大きく変わります。5月から9月が最もプレーしやすいシーズンで、営業時間も午前7時から午後8時まで延長されます。
春には野生のスノードロップやブルーベルが咲き乱れ、コース全体が花園のような美しさに包まれます。一方、秋は風がより強くなり、より挑戦的なコンディションでのプレーが楽しめます。冬季（11月から2月）は営業時間が短くなりますが、雪化粧したコースもまた格別の美しさです。
帰路で感じた「また必ず戻ってきたい」という想い
マクリハニッシュを後にする際、多くのゴルファーが同じ気持ちを抱くはずです。それは単に「良いスコアでリベンジしたい」という思いではありません。この自然豊かな環境で、風と対話しながらプレーする体験そのものが、忘れがたい記憶として心に刻まれるのです。
クラブハウスを出るとき、受付のスタッフが「また来年お待ちしています」と声をかけてくれました。その言葉には、単なる社交辞令を超えた温かさがありました。マクリハニッシュは、ゴルフコースという枠を超えて、人と自然、人と人との出会いの場として機能しているのです。
スコアカードを見返すと、数字は決して満足のいくものではありませんでした。しかし、胸の奥に残る充実感は、どんな名門コースでベストスコアを出したときよりも深く、温かいものでした。マクリハニッシュ ゴルフクラブは、ゴルフの原点を教えてくれる、真に特別な場所なのです。